The Coca-Cola Company, dat bekend is geworden om haar iconische frisdrank, is inmiddels uitgegroeid naar een wereldwijde frisdrankproducent met meer dan vijfhonderd merken in ruim tweehonderd landen. Ook in Nederland is het bedrijf zeer actief. Het hoofdkantoor van Coca-Cola in Nederland is gevestigd in een duurzaam pand in Rotterdam. De fabriek bevindt zich in het Noord-Brabantse Dongen, waar circa 85 procent van alle drankjes geproduceerd worden die in Nederland worden verkocht.
Wist je dat er in Nederland dagelijks zeven miljoen drankjes van Coca-Cola worden geconsumeerd? Dat zijn blikjes, kleine en grote flessen van de verschillende Coca-Cola varianten, maar ook van frisdrankmerken zoals Fanta, Fuze Tea, Chaudfontaine en Sprite, die onder hetzelfde concern vallen. Het bedrijf levert grote inspanningen op het gebied van duurzaamheid en werkt elke dag hard aan een duurzamere en meer verantwoorde toekomst voor dranken en verpakkingen.
Verantwoordelijkheid nemen
Afgelopen maart 2021 kondigde Coca-Cola als eerste frisdrankproducent in Nederland aan dat de fabriek in Dongen vanaf 2023 volledig CO2-neutraal zal zijn. Deze stap is een belangrijk onderdeel van de ambitie om in 2040 over de hele waardeketen klimaatneutraal te zijn. “We beseffen dat consumenten, klanten, overheden en milieuorganisaties actie verwachten van ons. En dat vinden wij terecht. Als marktleider hebben we de verantwoordelijkheid om een leidende rol te nemen waar het gaat om verduurzamen van verpakkingen en het stimuleren van meer circulaire oplossingen”, aldus Jaap Wassink, VP & Country Director Coca-Cola European Partners Nederland.
Ook op het gebied van verpakkingen worden er grote stappen gezet. Zo kondigde het bedrijf aan volledig over te stappen op flessen gemaakt van 100 procent gerecycled plastic (rPET). Met deze stap is het niet langer nodig om nieuw plastic te gebruiken bij het maken van nieuwe flessen. Alle kleine plastic flesjes worden inmiddels gemaakt van 100% rPET, gevolgd door alle grote plastic flessen in 2021. Een stap die hand in hand gaat met de uitbreiding van statiegeld op kleine flesjes, waardoor een enorme boost wordt gegeven aan de circulariteit van verpakkingen. “Dat betekent dat we voor 350 miljoen plastic flessen geen nieuwe fossiele grondstoffen meer gebruiken. Dat levert ook nog een reductie op van 21 procent op de CO2-uitstoot”, zei Wassink eerder in gesprek met Change Inc.
Verduurzamen van verpakkingen
Naast de verpakkingen rechtstreeks geschikt te maken voor consumentengebruik, kijkt Coca-Cola ook naar het verduurzamen van secundaire en tertiaire verpakkingen, zoals multipacks en transportverpakkingen. Zo worden de omverpakkingen van multipacks PET-flessen niet meer gemaakt van nieuw plastic maar van volledig gerecycled plasticfolie. De frisdrankproducent faseert in korte tijd zoveel mogelijk nieuw plastic uit de waardeketen en kijkt vooral naar het gebruik van duurzamer en minder plastic. Een voorbeeld van minder plastic is de nieuwe verpakking van multipacks blikjes, waarbij de plastic krimpfolie is vervangen door een minimalistische kartonnen verpakking, de KeelClip. Dit scheelt Coca-Cola in Nederland jaarlijks het gebruik van 350.000 kilo nieuw plastic.
Het bedrijf zet daarnaast in op het verduurzamen van verpakkingen door te investeren in innovatieve technologieën. Zo maakte Coca-Cola in juli 2020 bekend te investeren in de Nederlandse startup CuRe Technology, die verschillende soorten moeilijk te recyclen plastic polyester toch weet om te zetten naar hoge kwaliteit gerecycled PET. In de proeffabriek in Emmen worden de polymeren zo ver afgebroken dat de onzuiverheden er uitgefilterd kunnen worden. Van de grondstof die overblijft kunnen dan bijvoorbeeld ook weer nieuwe, zuivere PET-flessen gemaakt worden.
Inzetten op bewuste keuzes
Naast duurzaamheid is ook caloriereductie en verantwoorde marketing een belangrijke pijler voor de frisdrankproducent. Ondanks alle inspanningen, uiten gezondheidsorganisaties regelmatig kritiek op de gezondheidseffecten en het suikergehalte van frisdranken. “Hoewel het soms pijnlijk kan zijn, stellen we ons open voor de geluiden van mensen die ons kritisch volgen”, zegt Wassink daarover. “Die open houding brengt ons veel, omdat we structureel in gesprek zijn met wetenschappers, politici en bezorgde burgers, die oprecht en met veel verstand van zaken bezig zijn met thema’s rond duurzaamheid en gezondheid. Wat de maatschappij van ons verwacht, en wat wij als bedrijf willen bereiken komt steeds dichter bij elkaar.”
Coca-Cola zet in op de groei van dranken met weinig of zonder calorieën. Eind 2020 was 44 procent van het verkoopvolume suikervrij of laag in calorieën, de doelstelling is dat dit tegen 2025 50 procent bedraagt. Caloriereductie is overigens een onderwerp dat niet vreemd is bij Coca-Cola, want sinds de jaren tachtig zet het bedrijf in op drankjes met minder of geen calorieën met onder andere de lancering van Coca-Cola light en sinds 2007 Coca-Cola zero sugar. Het bedrijf investeert in herformulaties van dranken, nieuwe productintroducties met weinig of zonder calorieën, het aanbieden van kleinere portiegroottes en het grootste aandeel van de marketingactiviteiten is gefocust op suikervrije dranken.
