Jaap Wassink, Coca-Cola: “Hebben we in de toekomst überhaupt nog verpakkingen nodig?”

Wat doet Coca-Cola om de klimaatdoelen van Parijs te halen?

“We hebben vorig jaar besloten om onze ambitie, die gelinkt is aan Parijs, nog wat aan te scherpen. Ons doel is om als Coca-Cola Europacific Partners en als Coca-Cola in Nederland in 2040 al klimaatneutraal te zijn, in plaats van in 2050. Dat onderbouwen we doordat deze doelen zijn gevalideerd bij het Science Based Targets Initiative. Toen we hier ongeveer zes jaar geleden mee begonnen hadden we nog geen idee van het tempo, maar we kwamen er gaandeweg achter dat het best sneller kon. Het is lastig om nu in te schatten wat er kan over tien jaar. Er zijn nu nog issues en challenges die lastig oplosbaar lijken, maar over tijd misschien best op te lossen zijn met innovatie.

Een groot deel van de maatregelen waar we op inzetten zijn verpakkingen, omdat die één derde van onze uitstoot vormen. De flessen zijn al een stuk lichter dan tien jaar geleden, en inmiddels allemaal transparant waardoor ze makkelijker te recyclen zijn. Ook hebben we anderhalf jaar geleden een nieuwe verpakking geïntroduceerd om onze multipacks blikjes bij elkaar te houden: het plastic is voor een groot deel vervangen voor een minimalistische kartonnen verpakking. Daarmee besparen we 350.000 kilo plastic, maar ook zwerfafval. Dat vergde een behoorlijke investering van 14 miljoen euro, omdat we een hele nieuwe productielijn moesten opzetten.

Recentelijk hebben we aangekondigd dat al onze plastic flesjes in Nederland, zowel groot als klein, nu gemaakt worden van 100 procent gerecycled plastic. Alleen de dop en het etiket nog niet, maar die zijn wel volledig recyclebaar. Dat is allemaal veel sneller gelukt dan we hadden verwacht. Ook dit vergde een behoorlijke investering, maar het verbetert onze CO2-voetafdruk aanzienlijk. Zo scheelt het bijna 40 procent aan uitstoot als je het vergelijkt met een flesje van nieuw plastic. Belangrijk is wel - en daarom omarmen we het dat statiegeld vorig jaar in Nederland is ingevoerd - dat de flessen weer worden ingeleverd. Want dat stelt ons in staat om uiteindelijk circulair te worden. We zijn best trots dat het recyclen is gelukt en we deze stap hebben gezet voor ons volledige portfolio. En we proberen om naast de techniek ook onze marketing in te zetten om de consumenten te enthousiasmeren om te recyclen. Zoals met de slogan ‘Don’t buy Coca-Cola if you don’t help us recycle’.”

Hoe gaat Coca-Cola de komende jaren bijdragen aan de toekomsteconomie?

“Wij willen de fabriek in Dongen in de komende twee jaar CO2-neutraal maken. Dat betekent dat wij voor de energie die we gebruiken overschakelen op lokale groene energie. En dat kan omdat Eneco heel dichtbij een zonne- en windpark installeert. Daarnaast vervangen we onze gasgestookte boilers voor elektrische, en proberen we een klein deel zelf op te wekken door zonnepanelen op het dak van de fabriek en de parkeergarage te plaatsen.

Daarnaast zijn we ook bezig met het verduurzamen van ons transport. We hebben 250 auto’s van medewerkers op de weg, maar ook dagelijks 150 vrachtwagens door heel Nederland die onze producten leveren. Ook daar moeten we kijken of het duurzamer kan, door over te schakelen op andere brandstof. Daarbij gaat klimaatneutraal worden niet alleen over ons, maar over alle processen die aan het productieproces gelinkt zijn. Dus zijn we ook bezig met toeleveranciers om eenzelfde soort transitie te maken."

Lees hoe Coca-Cola zijn fabriek in Dongen in 2023 klimaatneutraal wil hebben.

Wat zijn de grootste uitdagingen de komende jaren?

“Een van de belangrijkste uitdagingen is de voortschrijding van de techniek. Vijf jaar geleden had ik echt niet kunnen bedenken dat we flesjes van 100 procent rPET (gerecycled plastic, red.) konden maken, dat was toen nog erg ingewikkeld. Terwijl vijf jaar helemaal niet lang is. Door de technologische vooruitgang kunnen we uiteindelijk volledig klimaatneutraal worden. Daar zetten we ook op in met onze investeringstak CCEP Ventures, daarmee kunnen we samenwerkingen aangaan en investeren in bedrijven die werken aan innovatieve technologie. Zo ondersteunen wij Cure, een Nederlands recyclingbedrijf dat probeert om laagwaardig plastic te recyclen tot hoogwaardig materiaal. Denk bij laagwaardig plastic aan bijvoorbeeld het plastic dat tussen je salami of kaas ligt. Omdat plastic elke keer als je recyclet van mindere kwaliteit wordt, kun je het niet eindeloos gebruiken. Maar ik hoop dat het mede door onze investering lukt om een werkbare recycletechniek te vinden die hoogwaardig recyclet, een oplossing die de hele sector vervolgens kan gebruiken.

Daarnaast zijn we bezig met een bedrijf dat innovatieve tapinstallaties bouwt. Want hebben we in de toekomst überhaupt nog verpakkingen nodig? Bijna 140 jaar geleden zijn we ook begonnen met Coca-Cola uit een fountain, een soort automaat. Die kun je dan plaatsen bij het benzinestation of op het werk. Dat is nog een eind weg, en het is erg afhankelijk van het consumentengedrag, ze moeten daar wel voor openstaan. Maar we denken altijd na waar de impact zit en hoe we die kunnen verminderen. Ik heb daarbij de intrinsieke motivatie om aan de ene kant een bijdrage te leveren aan een klimaatneutrale toekomst, maar ook om het bedrijf te laten groeien zodat we in staat zijn om te blijven investeren in innovatieve oplossingen. Samenwerking met ketenpartners is daarbij cruciaal. Want we hebben een ambitieuze doelstelling ten overstaande van Parijs, één die de hele keten beslaat, en waarmee we alleen samen grote impact kunnen maken. Het is daarom ook belangrijk om kritiek niet uit de weg te gaan. We zijn een groot bedrijf en verkopen 7 miljoen drankjes per dag, dat betekent dat we een grote impact hebben en daarin willen we onze verantwoordelijkheid ook nemen.”