Onderzoekers van de University of Georgia publiceerden hun bevindingen deze week in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences. Janet Westpheling, onderzoeksleider van het project, vertelt op de website van de universiteit: “Je neemt simpelweg wat vingergras, voegt een goedkoop zoutmedium toe, en de bacterie begint met het produceren van ethanol.” De vondst is volgens Westpheling de eerste stap naar een duurzame, economisch haalbare biobrandstof.
Voorbehandeling overbodig
Duurzaam omzetten van biomassa is een dure aangelegenheid. De basis van bio-ethanol is cellulose. Cellulose is lastig om te zetten in suikers, waardoor plantenresten lang moeten worden voorbehandeld. Dat gebeurt met dure, gepatenteerde enzymen.
Met de genetisch gemanipuleerde Caldicellulosiruptor bescii bacterie is dat volgens de onderzoekers niet meer nodig. De bacterie zet de biomassa direct om brandstof. Het onderzoeksteam werkte twee jaar aan de afbrekende vermogens. “Het moeilijkste deel van het onderzoek was de bacteriën biomassa te laten verteren. Ethanol maken is niet zo ingewikkeld,” zegt Westpheling.
Alternatieve producten
De bacteriën zijn ook op zo’n manier te manipuleren dat ze, naast ethanol, ook buthanol en isobuthanol produceren. Deze brandstoffen kunnen als alternatief dienen voor petroleum.
Paul Gilna, hoofd van het Amerikaanse BioEnergy Science Center is erg enthousiast over de vondst: “Dit is echt het begin van een platform voor het manipuleren van organismen om op grote schaal werkelijk duurzame producten te maken.”
Bron: Universty of Georgia | Foto: US Department of Agriculture via Flickr
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
