Coöperatie van supermarkteigenaren
PLUS Retail is een coöperatie van 259 zelfstandige supermarktondernemers, die in totaal 270 supermarkten beheren. Door de fusie met Coop zijn er nog eens 160 ondernemers en 150 filialen bijgekomen. De coöperatie is in 1928 ontstaan, toen verschillende kruideniers zich verenigde in een inkoopvereniging om zeeppoeder te kopen. Zeeppoederfabrikant Pleines zei alleen nog maar aan groothandelaren te willen leveren, dus ging vereniging ‘Sperwer’ gezamenlijk opzoek naar een oplossing voor het zeeppoedertekort, en liet dat onder de eigen naam produceren. Het was het begin van de PLUS-coöperatie.
PLUS is nog steeds een organisatie voor samenwerkende, zelfstandige ondernemers. De supermarkteigenaren staan naar eigen zeggen midden in de gemeenschap. Zo sponsoren ze vaak lokale sportclubs, maar de lokale binding komt ook terug in het assortiment. Zo kiezen veel supermarkteigenaren er voor om veel producten uit de streek te verkopen. Volgens algemeen directeur Duncan Hoy heeft lokaal aanbod grote invloed op de perceptie van de klant. “Het draait om versheid en kwaliteit van lokale producenten. Daar is in de PLUS supermarkten veel ruimte voor. Onze ondernemers zijn in staat die rol in de lokale maatschappij serieus te nemen”, zei Hoy eerder tegen Change Inc.
Meest verantwoorde supermarkt
Een duurzame bedrijfsvoering is het gezamenlijke doel van de PLUS coöperatie. Mede daarom is PLUS al voor de achtste keer op rij volgens marktonderzoeker GfK de meest verantwoorde supermarkt van Nederland. Juist omdat het een coöperatie is wil het graag een positieve bijdrage leveren aan de samenleving, zegt Hoy. PLUS verkoopt dan ook zoveel mogelijk lokale producten uit Nederland.
PLUS zet al jaren in op maatschappelijk verantwoord ondernemen waarover het rapporteert in het financieel jaarverslag. Het ontving mede vanwege die transparantie in 2018 de Kristalprijs, de prijs voor het meest transparante duurzaamheidsverslag dat jaarlijks door het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat en de beroepsorganisatie voor accountants wordt uitgegeven.
Bananen uit Zuid-Amerika
PLUS Retail wil zo transparant mogelijk zijn over het voedsel dat het verkoopt. De Fairtrade bananen bijvoorbeeld kunnen worden gescand met een QR-code, zodat de consument kan zien waar in Zuid-Amerika ze vandaan komen. Alle verse zalm is afkomstig uit het Noorse Skjerstadfjord, waar twee families de vis kweken met respect voor dier en natuur. Ook heeft de super een contract gesloten met twintig varkensboeren om zo een transparante, gesloten keten te waarborgen. Maar volgens Hoy is het nog moeilijk de duurzame stappen onder de aandacht van de consument te brengen. “De consument is veel gevoeliger voor de prijs en versheid dan de duurzaamheid.”
Ook probeert de super zo duurzaam mogelijk te verpakken. Het beleid is om zo min mogelijk verpakkingsmateriaal te gebruiken, maar soms kan het niet anders. “Geen verpakking is vaak geen optie. Je moet producten beschermen om verspilling tegen te gaan. En in sommige gevallen heb je verpakkingen nodig om met de consument te communiceren, bijvoorbeeld over de productsamenstelling en bereidingswijze”, zegt Hoy. Ook wordt er zoveel mogelijk recyclebaar materiaal gebruikt voor de verpakkingen.
Plus omschrijft zichzelf als ‘Groot genoeg om het verschil te maken maar klein genoeg om flexibel te zijn’. Ter illustratie: door over te stappen naar dunner plastic voor de broodzakken bespaart het jaarlijks 20 ton plastic. De producten worden geleverd vanuit de drie distributiecentra. Het hoofdkantoor staat in Utrecht. Plus is lid van superunie, een inkooporganisatie die dertig procent van de markt vertegenwoordigd, en waaronder ook Vomar, Coop en Spar vallen.
