Changemaker Simon Rombouts: "Met keukens 'as a service' maken we enorm veel impact"

Hij schrok ervan: alleen al in de zakelijke markt worden jaarlijks 200.000 keukens weggegooid. Alle materialen - potentiële grondstoffen - belanden daarbij steevast in de verbrandingsoven. “Ongelofelijk als je bedenkt dat we op het punt van grondstoffen en het klimaat voor een gigantisch probleem staan”, zegt Rombouts. Voor hem hét teken om over te gaan tot actie. “Ik wilde altijd al impact maken en door met een oplossing te komen voor dit probleem doe ik dat.” Zijn bedrijf Chainable was geboren.

Wat doet Chainable precies?

Rombouts: “We leveren modulaire en 82 procent circulaire keukens aan de zakelijke markt. Het gaat dan met name om woningcorporaties. Chainable werkt met het ‘as a service’ model. Dat betekent dat mensen de keukens huren of kopen met een terugkoopverklaring. Wij blijven zo de eigenaar van ons product of houden grip op de materialen. Dat heeft voor ons én voor onze klant grote voordelen.

Het voordeel voor de woningcorporaties is dat zij er geen omkijken meer naar hebben. Gaat er iets kapot aan onze keukens? Dan komen wij dat maken. Dat stimuleert ons en de bedrijven waar wij mee samenwerken om een zo goed mogelijk product te maken. Onze keukens hebben bijvoorbeeld een robuust blad, dat meerdere keukenlevens van vijftien jaar mee gaat. Na elke levensduur polijsten we het en kan ‘ie weer vijftien jaar mee. Het voordeel voor ons is dat alle producten uiteindelijk weer bij ons terugkomen en we ze op die manier kunnen hergebruiken. Een gemiddelde keuken gaat maximaal twintig jaar mee, die van ons wel zestig.

We stimuleren onze concullega’s om ook duurzamer te produceren. Veel bedrijven denken dat hun verpakkingsmateriaal voor de meeste afval zorgt. Toegegeven: daar valt ook vaak nog een hoop te verbeteren. Wat wij ze willen laten inzien, is dat het product zelf de grootste afvalstroom is. Als het na tien jaar wordt afgedankt en weggedaan. Daarin zit ook de kans: als het bedrijf de producten terugkrijgt, kunnen dingen worden hergebruikt.”

Lees ook: Jouri Schoemaker over de kracht van kwetsbaarheid: 'Transparantie zorgt voor verbindend leiderschap'

Hoe ziet een modulaire keuken eruit?

“Alle keukens hebben een stalen frame waaraan de verschillende onderdelen worden bevestigd. Eigenlijk is de keuken hiermee een soort meubel dat dus makkelijk kan worden gemonteerd en gedemonteerd. Door extra onderdelen toe te voegen, kun je de keuken gemakkelijk groter maken.

De onderdelen zijn van hout en staal, dat gaat lang mee. Het hout is van 100 procent herwonnen oorsprong, en we gebruiken 25 procent gerecycled staal en 75 procent nieuw staal. Die percentages moeten we omkeren, dat is onze grootste ‘to do’ voor de komende jaren.

We werken samen met fabrikanten van keukenapparatuur, waarvan mensen bijvoorbeeld de koelkast kunnen huren. In plaats van een ‘goedkopere’ energie slurpende koelkast, komt er nu een energiezuinige koelkast te staan. Dat is winst voor het klimaat en uiteindelijk natuurlijk ook voor de klanten. Want die energie en de kosten daarvan zijn snel bespaard."

Wat is het doel voor de komende jaren?

“Chainable heeft in het verleden samengewerkt met een sociale werkplaats, waar mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt werken. Helaas staat dat nu even op pauze, maar dat hopen we in het nieuwe jaar weer op te pakken. Ik vind het belangrijk dat Chainable een inclusief bedrijf is.

Daarnaast heb ik nog een grote wens. Wij produceren onze keukens lokaal, in Gilze-Rijen, maar we werken natuurlijk samen met bedrijven die keukenapparatuur maken. Die hebben fabrieken over de hele wereld, ook in China. Als kleine partij kunnen we daar helaas niet zoveel aan veranderen, maar we zouden Chainable niet zijn als we niet blijven streven om dit aan te pakken. We dromen groot: over tien jaar hoop ik dat we de hele keten hebben veranderd.”

Beluister hier de podcast met Simon.