Afgedankte windmolenwieken vormen een alsmaar groeiend afvalprobleem. Masten en gondels van windmolens bestaan vooral uit staal en zijn dus prima recyclebaar. Maar dit geldt niet voor de bladen van de wieken. Tussen 2025 en 2030 zal de jaarlijkse hoeveelheid afgeschreven windmolenwieken verdubbelen naar 50.000 ton, schat Windeurope.
De wieken van moderne windmolens zijn gemaakt van superlichtgewicht materialen, vaak een samenstelling (of: composiet) van glas- of koolstofvezels en een hars. Composieten zijn moeilijk recyclebaar omdat het samengestelde materiaal eerst weer uit elkaar moet worden getrokken, voor de losse materialen kunnen worden hergebruikt.
Weer uit elkaar getrokken
Windturbinebouwer Vestas zegt hier een oplossing voor te hebben gevonden. In samenwerking met de Universiteit van Aarhus en een aantal bedrijven is een methode ontwikkeld om composieten van wieken uit elkaar te trekken. Wieken die gemaakt zijn met epoxyhars kunnen zo tóch gerecycled worden.
Dit was tot nu toe niet mogelijk. Voor recyclebare windmolenwieken wordt vooral gekeken naar de ontwikkeling van nieuw type materialen. Zo werkt Siemens Gamesa aan een hars die makkelijk uit elkaar valt en GE aan een exemplaar met uitsluitend hernieuwbare materialen. De techniek van Vestas maakt het mogelijk ook sommige bestaande windmolens beter te recyclen.
Begraven in de woestijn
Aan het eind van hun levensduur belanden de meeste wieken nu op de vuilnisbelt - en soms worden ze in de woestijn begraven, zoals vorig jaar in de VS gebeurde. Als ze wel gerecycled worden, gaan ze meestal in de shredder. De wieken worden tot korrels vermalen, zoals ook in de Groningse Eemshaven gaat gebeuren. Die korrels worden dan weer gebruikt in cement, of er worden bijvoorbeeld stoeptegels van gemaakt. Een klassiek voorbeeld van downcycling.
Vestas werkt op dit moment aan het opschalen en vercommercialiseren van hun nieuwe recyclingprocedé. In een reactie laat Lisa Ekstrand, hoofd duurzaamheid bij Vestas, weten dat hun techniek ook een oplossing is voor het al bestaande afvalprobleem. “Als deze technologie op schaal beschikbaar is, kunnen zowel wieken die nu op stortplaatsen liggen als de wieken van nu nog actieve windmolens uit elkaar worden gehaald en hergebruikt.”
Meer over het recyclen van windmolens:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
