“In 2025 rijden er alleen nog elektrische DHL-bestelbussen door de steden”

Dankzij de populariteit van online winkelen groeide pakjesvervoerder DHL de afgelopen jaren hard. Dit jaar bezorgt DHL in Nederland 200 miljoen pakketten. Dankzij elektrisch vervoer gaat dat steeds duurzamer. “De CO2 footprint van het online shoppen is zelfs geringer dan van het fysiek winkelen.”

Aan de missie van pakketvervoerder DHL is af te lezen dat het een internationaal bedrijf is: “Excellence, simply delivered”. Hoewel het klimaatdebat wereldwijd behoorlijk gepolariseerd is, heeft DHL kleur bekend. “Wij willen in 2050 CO2-neutraal zijn en in 2030 onze uitstoot gehalveerd hebben”, zegt Wouter van Benten, CEO van DHL in de Benelux. “We streven ernaar om in Nederland in 2025 een emissievrije last mile te hebben.”

Van 50 naar 200 miljoen pakketjes

Met ‘last mile’ bedoelt Van Benten het fijnmazige distributienet in steden en wijken. “In 2025 werken we dus volledig met elektrisch vervoer op de last mile. Met vrachtwagens op de hoofdroutes is dat nog lastiger. Proefprojecten zijn er genoeg, maar elektrische vrachtwagens hebben nog onvoldoende actieradius. Het concern heeft wel diverse proefprojecten met bijvoorbeeld trucks op waterstof.”

De opkomst van online winkelen heeft DHL de afgelopen jaren de wind in de rug gegeven. In 2014 werden er 50 miljoen pakketjes bezorgd, dit jaar zijn dat er naar schatting 200 miljoen. Om die logistieke operatie voor elkaar te krijgen, heeft DHL in de Benelux 21 grote geautomatiseerde sorteercentra. Die zijn aangesloten op 136 zogenoemde city hubs. Die hubs liggen op maximaal tien tot vijftien kilometer van de meeste adressen in Nederland. De bestelbussen hoeven dus geen lange ritten te maken, waardoor de elektrificatie van de auto’s ook in de praktijk uitvoerbaar is. Tot slot heeft DHL zo’n drieduizend servicepunten, waar klanten pakketjes kunnen ophalen of retourneren.

Super efficiënt systeem

De klimaatdoelstellingen van DHL zijn een hele klus, want de vrachtwagens en busjes van DHL zijn alomtegenwoordig op het Nederlandse wegennet. Toch is pakketvervoer volgens Van Benten eerder onderdeel van de oplossing dan dat het onderdeel van het probleem is. “Ons systeem is super efficiënt. We rijden met volle bussen optimaal uitgekiende routes. De CO2 footprint van het online shoppen is zelfs geringer dan van het fysiek winkelen. In tijden van corona zelfs efficiënter dan ooit, want door het grote aantal bestellingen neemt de dichtheid op een route toe en de CO2-uitstoot per pakket dus af.”

De DHL-topman rekent voor dat door de hoge beladingsgraad, het aantal gereden kilometers, dat aan één pakketje kan worden toegerekend, laag is. Op een gemiddelde route van dertig kilometer gaan al snel tussen de 150 en 200 pakketten mee. De afstand tussen twee stops is daarmee niet meer dan zo’n 150 tot 200 meter. Zodoende helpen efficiënte netwerken met een grote dichtheid om autokilometers te beperken.

Irritatie om onnodig grote verpakkingen

Consumenten verwonderen zich vaak over de grote dozen, die webwinkels gebruiken om kleine producten te verzenden. “Ik begrijp die irritatie wel. Wij zijn actief in gesprek met onze klanten om die verpakkingen kleiner te maken. Daar boeken we soms spectaculaire vooruitgang mee. Als dozen gemiddeld kleiner worden, kunnen wij er meer tegelijk meenemen, waardoor we minder kilometers hoeven te rijden.”

Een ander punt, waarvan veel mensen denken dat het niet bijdraagt aan duurzaamheid, is het hoge aantal retourpakketten. “Alle retourzendingen gaan via een servicepunt. Dat levert nauwelijks extra CO2-uitstoot op omdat die pakketten op de lege terugritten worden meegenomen”, legt Van Benten uit.

CO2-compensatie

Omdat een volledige klimaatneutrale bedrijfsvoering in 2050 nog lang op zich laat wachten, heeft DHL besloten om vanaf 2021 alle CO2-uitstoot te compenseren door middel van certificaten. “Wij vallen niet onder het emissiehandelssysteem. In Nederland is het dan nog niet zo makkelijk om te compenseren. De mogelijkheden zijn beperkt. Daarom sluiten wij aan bij meerdere programma’s, die bijvoorbeeld door het planten van bomen onze uitstoot compenseren. Dat kost 8 tot 10 euro per ton, wat trouwens aanmerkelijk minder is dan de 20 tot 25 euro per ton, die je kwijt bent onder het emissiehandelssysteem. Ik vind dat de compensatieprogramma’s wel wat meer ambitie mogen tonen.”

Het bedrag van de compensatie neemt DHL voor zijn rekening om vervolgens zijn klanten te vragen om mee te betalen. “De meesten zullen dat doen, omdat ze dat zelf ook belangrijk vinden. En doen ze dat niet, dan betalen we het alleen. Als we uitgaan van 20 euro per ton, dan komt dat neer op één cent per pakket.

Overigens, de meeste bedrijven kunnen relatief eenvoudig hun CO2-footprint uitrekenen en vervolgens beleid voeren om die uitstoot naar beneden te krijgen, om tot slot het restant via carbon pricing te compenseren. Veel meer bedrijven zouden dat moeten overwegen.”

Positieve veranderingen door coronacrisis

Volgens Van Benten triggert de coronacrisis ook positieve veranderingen. “Door corona worden we wakker geschud. Er ontstaan ook goede dingen. Bij ons werd vóór corona bijvoorbeeld veel gereisd. Regelmatig werden managers vanuit de hele wereld ingevlogen voor besprekingen en overleg. Dat doen we nu online via Teams. Dat gaat prima. Wat mij betreft gaan we daarin nooit meer terug naar de oude situatie.”

Van Benten vindt het tijd dat we ons verdiepen in de feiten. “Mensen hebben vaak geen idee van de uitstoot, die hun consumptiepatroon met zich meebrengt. Met een gemiddelde van 10 ton is de uitstoot door consumptie in Nederland veel hoger dan in andere landen. Als mensen zich daar meer van bewust worden, zullen ze inzien dat de uitstoot veel forser en veel sneller naar beneden moet dan nu nog gebeurt. De bereidheid om daarin te investeren is een verantwoordelijkheid voor bedrijven, maar ook voor ons allemaal als consumenten.”