Kweekvlees groeit dankzij steigers gemaakt van spinazie

Kweekvlees is een techniek om echte hamburgers en biefstukken te maken zonder dat er milieuvervuilende koeien in slechte omstandigheden voor nodig zijn. Hoewel de techniek nog experimenteel is verwachten experts binnen een paar jaar kweekvlees te verkopen in restaurants en supermarkten. In Singapore mag het zelfs al.

Maar kweekvlees groeit niet zomaar. Het is een ingewikkeld technisch proces in een bioreactor, waar de beginnetjes van cellen groeien en vermenigvuldigen tot er een mooi stuk vlees ligt. Om dat groeien te bevorderen is er een soort steiger nodig voor elk stukje vlees: een geraamte waar de cellen zich aan op kunnen trekken om zo in laagjes te groeien.

Kweekvlees met gelatine of soja

Die steigertjes worden van allerlei materialen gemaakt. Gelatine wordt bijvoorbeeld veel gebruikt, maar dat heeft een probleem: het komt van dierenbotten en vereist dus een echt dier om te maken. Terwijl kweekvlees juist de claim maakt dat er geen dieren voor geslacht hoeven te worden. Soja-eiwitten kunnen ook gebruikt worden als steigers, maar dat is relatief duur.

De onderzoekers van Boston College kwamen op het idee om spinazie te gebruiken. De nerven van een spinazieblad zijn sterk genoeg om de cellen te ondersteunen, en ze hebben hun eigen circulatiesysteem. Normaal om het water in de spinazieplant rond te pompen, maar het werkt ook om voedingsstoffen bij vleescellen te brengen.

Mensenhart en kweekvlees

In het onderzoek hielp de spinaziesteiger de cellen groeien, en daarom denken de onderzoekers dat spinazie een milieuvriendelijk hulpstuk is om kweekvlees te produceren. Dat vermoeden hadden ze al vanwege eerder onderzoek, waarin ze spinazie gebruikten om menselijke hartcellen te laten groeien. Dat het ook werkt voor kweekvlees, kan de industrie helpen om grootschaliger en milieuvriendelijker vlees te produceren

Lees ook: Rib-eye van kweekvlees heeft zelfde structuur als een vlees van echte koe