Dat het niet goed gaat met het koraal werd deze week nog maar weer eens keihard duidelijk. Uit recent onderzoek van het International Coral Reef Initiative blijkt dat 84 procent van alle riffen lijdt onder hittestress. Dat is veel meer dan eerder werd gedacht. Door de hitte verbleekt het koraal en sterft het uiteindelijk af. En dat is niet alleen slecht nieuws voor dieren. Koraalriffen breken golven en beschermen al dan niet bewoonde kustgebieden tegen erosie. Het koraal redden is dus van levensbelang.
Koraal van de lopende band in Breda
Dat we in Nederland geen koraal hebben, hoeft nog niet te betekenen dat hier niet keihard aan een oplossing gewerkt wordt. In Breda heeft stichting Nederlandse Branch Foundation een pilotfabriek gebouwd waar aan de lopende band nieuw koraal wordt geweekt. “De droom is om op plekken zoals Curaçao, Kenia of de Malediven fabrieken neer te zetten om koraal te kweken. Die fabrieken kunnen onderhouden worden door lokaal personeel en aan de lopende band koralen produceren die op het rif worden gezet. In Breda zijn we nu bezig met een pilot hoe we dat het beste kunnen doen”, legt oprichter Maarten van Aalst uit.
Cementarme, betonnen legoblokken van Reefy
Een andere, Nederlandse oplossing komt van de start-up Reefy. Dit bedrijf ontwikkelt kunstmatig aangelegde koraalriffen. Reefy heeft een soort cementarme, betonnen legoblokken met gaten ontwikkeld, waarop koraal kan groeien, die tegelijkertijd als golfbrekers fungeren. Vissen, kreeften en andere zeedieren kunnen schuilen in de holtes of de ruimtes onder de blokken. Die blokken kunnen op allerlei manieren aan, op en tegen elkaar gelegd worden op de zeebodem, meestal zo’n honderd meter uit de kust. Zo ontstaat een reliëflandschap dat vergelijkbaar is met natuurlijke koraalriffen en op dezelfde manier de kust beschermt tegen golven en stormen.
Kunstzinnige vormen uit de 3D-printer
In het rijtje van Nederlandse bedrijven mag Coastruction ook niet ontbreken. In plaats van grote blokken beton met gaten op de zeebodem te leggen, print Coastruction allerlei op maat gemaakte betonnen vormen, aangepast aan de lokale situatie. Welk substraat de printer moet gebruiken, welk koraal waar uitgezet moet worden en welke vissoorten en andere dieren, dat weet de start-up door zijn samenwerking met plaatselijke onderzoeksinstituten, mariene biologen en andere experts.
Niet van echt te onderscheiden
Wetenschappers van de Thaise Chulalongkorn Universiteit maken ook gebruik van een 3D-printer, maar voegen daar nog een paar andere slimmigheden aan toe. Ten eerste beschikken de riffen over een coating van calcium en fosfaat voedingsstoffen. Beide zijn belangrijke nutriënten voor koraal om te overleven en gedijen. Ten tweede lijkt dit kunstmatige rif ook daadwerkelijk op echte koraalriffen, compleet met vertakkingen en gaten. De hoop is dat mariene soorten zich er zo eerder vestigen.
Geen technologie, maar schaduw
Tot slot een oplossing in de categorie: out of the box denken. Australische onderzoekers willen namelijk bestaande koraalriffen beschermen met behulp van schaduw. Ze ontdekten dat bepaalde soorten al baat hebben bij een paar uur schaduw per dag. ‘Intermittent shading’ noemen de onderzoekers dat. De vraag die velen waarschijnlijk zullen hebben, is: moeten we dan een groot doek over koraalriffen gaan spannen? Nee, zeggen de wetenschappers. De schaduw willen ze creëren met een kunstmatig opgewekte laag mist die boven het zeewater hangt. Maar, zoals zo vaak in de wetenschap, er is eerst nog aanvullend onderzoek nodig om de haalbaarheid op grote schaal te testen.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
