Binnenkort vertrekt de 25-jarige ondernemer naar Ghana. Daar gaat hij met zijn bedrijf Chalé Spirulina de alg Spirulina kweken. Dit doet hij in samenwerking met Alga.farm, een bedrijf dat veel ervaring heeft met de productie van deze alg. De potentie is enorm, zegt Zevenbergen. “De vraag naar eiwitten gaat de komende decennia hard groeien door de stijgende wereldbevolking en welvaart. Hier moeten we op een plantaardige manier aan voldoen om het klimaat te sparen. Algen lenen zich hier goed voor.”
Spirulina
En dan de Spirulina-alg in het bijzonder. Deze barst van de eiwitten, vitaminen, mineralen en antioxidanten. Volgens Zevenbergen is het een van de meest voedingsrijke organismes op aarde. Het productieproces is redelijk simpel. “Algen hebben water, licht, de juiste temperatuur en beweging nodig om te groeien. We hebben een constructie ontworpen met transparante buizen waar het water doorheen stroomt. Spirulina-algen gedijen goed bij een temperatuur rond de 30 graden. Het tropische klimaat in Ghana is dus perfect. Het gesloten systeem waarborgt de kwaliteit. Spirulina wordt vaak gekweekt in open wateren. Dat is niet slecht, maar er is altijd een kans dat bacteriën, insecten of ratten in het water terechtkomen. Met een gesloten systeem verkleinen we dat risico.”
Een ander voordeel is dat de installaties overal neergezet kunnen worden. Zevenbergen doet dat op ongebruikte stukken grond. “Dat is belangrijk. Ik wil geen land innemen dat momenteel al wordt gebruikt, maar ongebruikte stukken grond omzetten in een inkomstenbron. Dit om extra inkomsten en werkgelegenheid te creëren. Bovendien zijn de installaties waarin de algen worden gekweekt makkelijk te installeren en weer te verwijderen. Ze tasten de grond niet blijvend aan.”
Van voedsel tot cosmetica
De alg kan vervolgens worden verwerkt in uiteenlopende producten. “Haal je de algen na de kweek uit het water, dan blijft er een soort hard blad van Spirulina over. Dit drogen we in de zon en verpulveren we tot kleine stukjes. Met die vaste vorm kun je meerdere kanten op. Er kan poeder van gemaakt worden of tabletten.”
Zevenbergen richt zich in eerste instantie op de supplementenbranche. “Er is contact met potentiële klanten die in die sector actief zijn, dus daar beginnen we mee. Op de langere termijn is er meer mogelijk. Spirulina is een goed ingrediënt in veel producten, van smoothies tot cosmetica. Het is een populair voedingssupplement en wordt ook steeds vaker gebruikt als ingrediënt door het eten.”
Ondervoeding bestrijden
Spirulina is dus al op de markt. Het unieke is dat Zevenbergen de productie in Ghana gaat doen om de lokale bevolking te helpen. Enerzijds door werkgelegenheid te creëren. Anderzijds door de ondervoeding daar te bestrijden. “Ondervoeding is in Ghana een groot probleem. Omdat Spirulina zoveel voedingswaarde heeft, is het een goed middel om ondervoeding tegen te gaan. Een deel van de productie gaan we doneren op scholen in de gemeenschappen waar we werken. Voor elke kilogram verkochte Spirulina wordt 250 gram gedoneerd.”
Hoe meer, hoe beter
Zevenbergen is nu nog druk bezig om alles in Ghana op te zetten. Door de cultuurverschillen brengt dat de nodige uitdagingen met zich mee. In januari start een grote productiepilot. Gaat alles goed, dan moet er vanaf de zomer maandelijks zo’n 500 kilogram Spirulina-algen worden gekweekt. Vervolgens wil de ondernemer opschalen. De productiemethode is relatief goedkoop, maar door schaalvergroting kan de prijs nog verder zakken.
“Hoe hoger de productie, hoe meer werkgelegenheid en donaties we kunnen realiseren. Het volume is verbonden met de positieve impact die we willen maken. Maar ik wil ook niks overhaasten. Ik wil rustig groeien en de lokale bevolking zo goed mogelijk meenemen in het proces. Dat ze enthousiast worden en samen aan de slag willen gaan. Dat komt het resultaat naar mijn mening alleen maar ten goede.”
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
