Chinese magneettrein zweeft zonder gebruik van energie

De magneetzweeftrein, of maglev (magnetic levitation) transport, is een manier van vervoer waarbij het voertuig dankzij magneten enkele millimeters boven of onder een rails zweeft. Magneettreinen zijn stil, onderhoudsvriendelijk en omdat ze geen contact maken met het oppervlak waarlangs ze bewegen is er minder energie nodig om snelheid te maken.

Zweven kost energie

Vooralsnog zijn maglevtreinen alleen economisch rendabel op hoge snelheidstrajecten (+400 kilometer per uur). De elektromagneten die ervoor zorgen dat een trein blijft zweven vereisen namelijk wel veel energie. Hoe langzamer een trein gaat, hoe meer energie nodig is om te zweven. Maakt een trein snelheid, dan zal de voortduwende kracht ervoor zorgen dat er minder energie nodig is om te zweven.

Lees ook: Nieuwe elektrische auto laadt 200 kilometer in vijf minuten

Permanente magneten

In het zuiden van China doet Sky Train nu testen met een zweeftrein voor korte afstanden met een snelheden van 80 kilometer per uur. Deze relatief lage snelheden zijn mogelijk doordat het bedrijf permanente magneten verkiest boven elektromagneten. Permanente magneten zijn in staat nagenoeg oneindig magnetische energie te leveren. Over een periode van honderd jaar verliest een zogeheten neodymium magneet slechts 5 procent van zijn magnetisme.

Lees ook: Zonnepanelen op de treinrails

Zweeftrein alleen in China

De Sky Train rijdt op dit moment op een enkel traject van 800 meter, zo’n 10 meter boven de grond. De twee coupés kunnen straks als het goed is 88 passagiers vervoeren op een route van 7,5 kilometer. Volgens het bedrijf zijn de kosten van dit soort treinen slechts een tiende van wat nodig is voor een metrotraject – ondanks de grote hoeveelheden neodymium die nodig zijn. Maar dan moet je dus wel neodymium tot je beschikking hebben.