Changemaker Oliver Yeboah: ‘We verlagen de drempel voor taxichauffeurs om elektrisch te rijden’

Kun je uitleggen wat Blueplates precies doet?

“Blueplates ondersteunt ambitieuze taxichauffeurs. Met een deelmodel voorzien we hen van voertuigen en bieden tools om succesvol te zijn in hun werk. Ons doel is om taxichauffeurs trots te laten zijn op het feit dat ze zelfstandige ondernemers zijn die streven naar financiële onafhankelijkheid. Duurzaamheid is daarbij belangrijk, daarom is de elektrificatie van ons wagenpark essentieel. Momenteel hebben we nog één dieselauto, maar die wordt binnen enkele weken vervangen door een elektrische auto. De rest is al volledig elektrisch. Maar duurzaamheid gaat niet alleen over CO2-reductie. Voor ons heeft duurzaamheid ook een sociaal aspect.

Het sociaaleconomische verhaal gaat me eigenlijk nog meer na aan het hart, ook gezien mijn achtergrond als theoloog en predikant. Ik ben altijd gedreven om mensen te helpen die vastzitten in situaties of vastgehouden worden door omstandigheden. Een voorbeeld is een chauffeur uit Uruguay die in zijn thuisland tandarts was. In Nederland kon hij dat werk niet uitoefenen door taalbarrières. Daarom besloot hij taxichauffeur te worden. Met hulp van ons haalde hij zijn chauffeursdiploma en begon hij mensen te vervoeren. Voor passagiers is hij misschien 'gewoon' een taxichauffeur, maar wij zien hem als een ondernemer die werkt om zijn gezin te onderhouden. Die waardigheid willen we teruggeven.”

Hoe zorg je dat jullie taxichauffeurs daadwerkelijk gezien worden voor wie ze zijn?

“Het doorbreken van een stereotype begint bij de chauffeurs zelf, in de eerste plaats door hen een goede auto te geven. Die auto is toch vaak een bron van trots. Veel chauffeurs hebben niet de middelen om zelfstandig een elektrische auto van 40.000 tot 50.000 euro te kopen. Wij verlagen die drempel. Daarnaast bieden we straks ondersteuning via tools zoals videotraining en informatiepakketten. Dit helpt hen niet alleen om beter te presteren, maar ook om zelfverzekerder en waardiger hun werk te doen.”

Je hebt destijds zelf ook een opmerkelijke carrièreswitch gemaakt: van predikant naar taxichauffeur. Hoe is dat gegaan?

“Het was nooit mijn doel om taxichauffeur te worden. Na vijf jaar als predikant merkte ik dat het niet meer de juiste weg voor mij was. Ik wilde iets anders doen. Ik vind het fijn om met mensen in contact te zijn en een beetje rond te rijden. Zo ben ik begonnen als taxichauffeur. Vanuit mijn achtergrond als predikant is het voor mij vanzelfsprekend om snel een band te leggen met mensen. Veel passagiers deelden persoonlijke verhalen met mij. Het voelde alsof ik een nieuwe parochie had gevonden, alleen dan in een auto. Het ging mij niet alleen om geld verdienen, maar om echt contact maken en mensen iets teruggeven.

Na zo’n 6.000 ritten als chauffeur zag ik wat er beter kon binnen de taxibranche. Hoewel ik bij mijn toenmalige organisatie ideeën mocht aandragen, werden deze niet altijd erkend of doorgevoerd. Dat bracht mij op het idee om zelf achter het stuur te zitten en mijn eigen bedrijf te starten.”

Welke ongemakken ervaarde je als taxichauffeur waar andere chauffeurs ook last van hebben?

“Allereerst zijn er hoge financiële drempels om te beginnen. Je moet namelijk een flinke investering doen: opnieuw afrijden, een ondernemers- en chauffeurskaart aanvragen. Je geeft zo 4.000 euro uit voordat je mag rijden. Vervolgens lopen chauffeurs vaak tegen oneerlijke verhoudingen aan. Ik leasete mijn auto bijvoorbeeld voor 1.250 euro per maand. Maar die mag je maar 23 procent van de tijd gebruiken door rusttijden en andere beperkingen. De rest van de tijd staat de auto stil, wat inefficiënt is en druk legt op de inkomsten van chauffeurs. Daarnaast heb je te maken met partijen die meer aan jou verdienen, dan jij zelf. Het is dan niet makkelijk om financieel gezond te worden.”

Je bent in je periode van bezinning in de taxi eigenlijk vrij concreet een taxibedrijf begonnen. Zijn er tijdens alle ritjes nog andere ideeën voor ondernemingen geweest?

“Zeker. Ik was in de tijd ook aan het werk als coach. Ik heb toen ook wel nagedacht over een soort rijdende coach; een therapeut op wielen. Passagiers vinden het vaak makkelijker om te praten terwijl ze in beweging zijn. Bovendien zien de meeste passagiers een chauffeur meestal maar één keer, wat hen eerder aanmoedigt om openhartig te zijn. Ik denk dat andere taxichauffeurs dat herkennen. Uiteindelijk voorzag ik toch te veel praktische problemen. Maar wie weet wat in de toekomst mogelijk is.”

Welke vaardigheden gebruik je nu als ondernemer die je hebt opgedaan als predikant?

“Mijn studie theologie heeft me vooral geleerd om te begrijpen wat mensen beweegt. Waarom gelooft iemand iets? Wat motiveert een persoon? Diezelfde mensenkennis gebruik ik nu in mijn werk als ondernemer. Ik probeer te begrijpen wat taxichauffeurs drijft en hoe ik daarop kan inspelen met diensten die hen ondersteunen.”

Is er behoefte aan die benadering onder taxichauffeurs, ook gezien de benadering van partijen als Uber en Bolt?

“Uber en Bolt hebben de taximarkt opengebroken en een einde aan grote monopolisten gemaakt. Maar je kunt je afvragen of de taxichauffeur er beter van is geworden. Voorheen moesten bedrijven een vergunning van soms wel een ton kopen. Tegenwoordig kun je met een licentie van 130 euro mensen van a naar b brengen. Het tarief voor taxichauffeurs en de omzet per rit is heel erg omlaag gegaan. Dit betekent dat chauffeurs hard hun best moeten doen om de eindjes aan elkaar knopen. Bij Blueplates staat vooral het welzijn van de taxichauffeur centraal. Bij bedrijven als Uber en Bolt eerder de passagier. En dan is prijs toch al snel de voornaamste driver.”

Hoe kijk je naar de zwalkende plannen van het kabinet rond emissievrije steden en elektrisch vervoer?

“Deze plannen hebben zeker impact op ons en onze chauffeurs. Volgend jaar gaat het wegenbelastingtarief voor elektrische auto’s omhoog. Aan de ene kant worden we gedwongen om elektrische auto’s aan te schaffen, terwijl de meeste chauffeurs niet zomaar 40.000 euro hebben voor een nieuw model. En dan zijn de stroomkosten ook niet lager geworden. Het zijn allemaal zaken die zorgen dat de drempel voor EV’s wordt verhoogd in plaats van verlaagd. Dat is een uitdaging, zeker omdat mobiliteit essentieel blijft.”

Met wie zou je graag willen samenwerken en waarom?

“Ik vind het bijzonder om te zien hoe China vooroploopt in de ontwikkeling van duurzame voertuigen. Neem bijvoorbeeld het merk NIO, dat hoogwaardige elektrische auto’s produceert. De visie van het bedrijf, 'Blue sky coming’, spreekt me aan. Ik zou graag samenwerken met oprichter William Li om duurzame mobiliteit toegankelijk te maken. Niet alleen voor een bepaalde doelgroep, maar voor iedereen.”

Lees ook:

• Changemaker Elles Kempers (Het Goed): ‘Kringloop is veel complexer dan reguliere retail’
• Changemaker Catharinus Wierda (de Fryske): ‘Het vertrek of uitsterven van de grutto interpreteer ik als een duidelijk signaal’
• Changemaker Beau-Anne Chilla (FORWARD.one): ‘Helaas denken mensen dat climate tech minder rendement oplevert’