Batterij, zonnepanelen en waterstof; nieuw opleidingsschip Ab Initio heeft alles

“Ab Initio is een icoon voor de energietransitie en de modernisering van het onderwijs. We leiden studenten op voor het hier en nu, maar ook voor de toekomst”, zegt Frits Gronsveld, voorzitter van het college van bestuur van STC Group voorafgaand aan de doop. Gronsveld spreekt voor een volle zaal gevuld met studenten en mensen die de bouw van het schip mogelijk hebben gemaakt. STC Group is de Nederlandse onderwijsinstelling voor scheepvaart. De groep heeft wereldwijd scholen. Het hoofdkwartier bevindt zich uiteraard in Rotterdam en is dé plek waar het maritieme personeel van de toekomst wordt opgeleid.

Lees ook: Singapore en Rotterdam werken aan eerste groene maritieme transportcorrido

Waterstof en elektromotor

Met de 67 meter lange Ab Initio (Latijn voor ‘in het begin’) komen studenten nu al in aanraking met de binnenvaartschepen van de toekomst. “Ze leren varen met het klassieke diesel, maar ook met een elektrische motor en waterstof”, zegt Gronsveld. “Tegelijkertijd is de Ab Initio een onderzoeksschip vol met digitale mogelijkheden. Als student wil je hierop varen.”

“Te vaak worden studenten opgeleid met oude materialen”, zegt Jan Kwekel, voormalig lid van het college van bestuur van STC en nauw betrokken bij het proces. “Met de Ab Initio leren ze varen met de schepen van morgen. Wat betekent het voor mijn planning als ik met m’n schip aan de stekker moet liggen? Hoe werkt dat met een waterstoftank? Met welke veiligheidsaspecten heb ik dan te maken? Wat doet mijn verbruik voor het milieu?”

Lees ook: Markt voor groene waterstof gaat explosief groeien

Damestoiletten

Daarnaast moet het schip volgens Kwekel ook vooral een fijne plek zijn om te leren. “Dat zie je terug in de lesruimtes. Die zijn modern ingericht en plezierig om te verblijven. Op het schip kunnen ruim 30 leerlingen overnachten. Elke kamer heeft een eigen badkamer en we hebben een damestoilet; dat was vroeger ook niet altijd het geval. Terwijl het juist belangrijk is dat we met onze opleiding meer vrouwen aantrekken.”

Emissievrij varen

Scheepswerf Concordia Damen overzag de bouw van de Ab Initio. “Het schip is als de Euromast; het is een icoon voor de stad”, zegt Chris Kornet, CEO van Concordia Damen. “Ik hoop dat met de Ab Initio meer jongeren de binnenvaart in willen. Er is een opmars gaande naar emissievrij varen. In de toekomst willen we met Concordia dan ook een constante stroom aan schone schepen bouwen.”

Bij de bouw van de Ab Initio zorgde een groot aantal maakbedrijven voor de verschillende onderdelen. Zo werd het waterstofbrandstofcelsysteem geleverd door Zepp.solutions (bekend van de eerste waterstoftaxi in Rotterdam) en werd de moderne radarapparatuur ontwikkeld door Alphatron.

Lees ook: Planten laten groeien met uitlaatgassen van schepen

Dopen tegen ongeluk

Dan is het tijd voor de doop, een traditie die altijd is toebedeeld aan een vrouw. De eer is aan Caroline Nagtegaal-van Doorn, die zich als Europarlementariër inzet voor modernisering van de binnenvaart. “Ik merk bij de sector een welwillendheid om te veranderen. Maar op het gebied van regelgeving en vergunning mag het wel wat sneller.”

Na een flitsend filmpje, wat vuurwerk en een plechtig woordje van Nagtegaal-van Doorn slaat de champagne stuk tegen de boot. Een proces dat overigens geautomatiseerd gebeurt, om de kans op ongeluk te beperken. Daarna ontvangt de Europarlementariër op haar beurt een sieraad; opnieuw een rite die het schip tegen rampspoed moet behoeden. Er kan kennelijk veel misgaan in de scheepvaart. Gelukkig lijkt de Ab Initio op elk scenario voorbereid.