5 succesfactoren voor de zelfrijdende auto

De autosnelweg bij Zwolle was deze week het toneel van een bijzonder experiment. Een treintje semi-zelfrijdende vrachtauto's mocht voor het eerst de openbare weg op. De intelligente vrachtwagens van fabrikant Scania passen hun snelheid automatisch aan als hun voorganger remt of gas geeft. CEO Mark Fields van autobouwer Ford voorspelde eerder dit jaar dat de eerste auto's al over vijf jaar te koop zijn. Waarom gaat dit zo snel?

1. De wetgeving is geregeld

De introductie van de autonome auto valt of staat bij goedkeuring van de overheid. In Nederland en Duitsland is de eerste formele toestemming binnen. In Nederland begint de proef in december. Voorzien van radar, GPS en 3D-beelden mogen de zelfrijdende auto's met 50 kilometer per uur de Brabantse wegen verkennen. Onder toezicht van een controlekamer mogen ze zelfstandig rondrijden. Uit veiligheidsoverwegingen ligt de maximumsnelheid op 50 kilometer per uur. Minister Melanie Schultz van Haegen van Infrastructuur wil dat Nederland zelfs uitgroeit tot proeftuin voor autonoom vervoer. Vanwege het drukke verkeer en het vele wegtransport zijn de effecten op files, ongelukken en milieuschade goed te meten.

2. Minder files

Hoewel het nog even duurt voordat zelfrijdende wagens het wegennet veroveren, proberen onderzoekers de gevolgen te voorspellen. Uit een enquête van het Transportation Research Institute van de University of Michigan blijkt dat voor 84 procent van de Amerikaanse huishoudens één auto voldoende is. In het dagelijks gebruik zijn nauwelijks overlappende verplichtingen waarvoor twee auto's nodig zijn. Met de komst van de zelfrijdende auto kan een huishouden een auto delen. In het gunstigste geval zou het autobezit in de VS met 43 procent dalen.

Commerciële initiatieven voor autodelen moeten het aantrekkelijker maken om de tweede auto de deur uit te doen. Na een aanvankelijk nauwe samenwerking kozen Google en carpoolbedrijf Uber vorige week ieder hun eigen weg. Google werkt aan een eigen versie van de autodeelservice. Uber zoekt naar partners om een eigen zelfrijdend wagenpark op te zetten.

3. Goedkopere verzekering

Ondanks de ingebouwde extra veiligheid heeft de eigenaar van een zelfrijdende auto nog steeds een verzekering nodig. Een rapport uit 2012 van consultancybureau Celent voorspelde voor de Verenigde Staten zelfs het einde van de autoverzekering. Zover zal het niet komen, maar uit verschillende onderzoeken blijkt wel dat de premie omlaag kan. De meeste schade aan een auto ontstaat tijdens het inparkeren. De autonome auto kan, als het goed is, paaltjes en stoepranden feilloos ontwijken. Daarnaast controleren sensoren permanent de afstand tot andere weggebruikers. Botsingen zouden daardoor bijna tot het verleden kunnen behoren.

De autonome auto verzamelt zoveel data over het weggebruik dat verzekeraars eenvoudig toegang kunnen krijgen tot rijgedrag en autokilometers. Zij kunnen met die gegevens eenvoudig de premie aanpassen naar slecht of goed gedrag. En in geval van diefstal is een zelfrijdende auto veel makkelijker terug te vinden.

4. Minder CO2

Daarover zijn de meningen verdeeld. Voorstanders prijzen de grotere efficiëntie van de zelfrijdende auto vergeleken met de automobilist. Autonome auto's anticiperen beter, vinden efficiëntere routes en zorgen voor meer rust in het rijgedrag. Daardoor ontstaan een betere doorstroming van het verkeer en minder brandstofverbruik. Tegenstanders zeggen dat juist door efficiënter rijgedrag de afstand van het woon-werkverkeer toeneemt. De lange afstanden zijn immers minder inspannend. De voorspelde vermindering van CO2-uitstoot wordt daardoor weer teniet gedaan.

5. Meer gemak

De Zweedse autofabrikant Volvo werkt aan een systeem waarbij de auto zelf benzine bestelt. Een sensor signaleert dat de tank bijna leeg is. Vervolgens stuurt een app een bericht naar de leverancier waarmee de auto-eigenaar een overeenkomst heeft gesloten. De leverancier komt naar de auto toe en opent de tank met speciale code. Ondertussen hoeft de eigenaar niet te wachten en kan andere dingen doen. Directeur Klas Bendrik van de afdeling Technologie van Volvo in Zweden zegt in een interview met de Britse krant The Daily Mail dat apps en smartphones de auto-industrie gaan veranderen. Rond de Zweedse stad Gotenburg test Volvo al zijn versie van de zelfrijdende auto. Voor je weet hoef je als automobilist van een autonome auto nergens meer aan te denken.

Foto: Steve Jurvetson, via Flickr (Creative Commons) (Cropped by DuurzaamBedrijfsleven.nl)