De prijs van cacao is al een tijd aan een opmars bezig. Waar het tarief de afgelopen decennia niet hoger lag dan 4.000 dollar voor een ton, bedroeg de prijs vorige maand 12.000 dollar per ton. Aan het recordbedrag kwam echter een abrupt einde toen er regen viel in de West-Afrikaanse cacaoproducerende landen. Op het moment van schrijven ligt de cacaoprijs op 8.134 dollar per ton. Dit is aanzienlijk minder dan het record, maar nog steeds veel meer dan de afgelopen jaren het geval was. Bovendien neemt met de klimaatverandering ook de kans op misoogsten toe, waardoor de prijs zo weer hoger kan uitvallen.
Europese ontbossingswet
Ook de aangenomen ontbossingswet raakt cacao. Op veel plekken wordt bos gekapt voor het hout of om andere gewassen te kunnen verbouwen die meer opbrengen. Met de ontbossingswet zijn producten die bijdragen aan ontbossing niet langer welkom in EU-landen. Ook cacao staat op de lijst van producten die lidstaten van de Europese Unie voortaan niet zomaar meer mogen importeren.
En dan wordt de cacaoproductie ook nog in verband gebracht met dwangarbeid en slechte arbeidsomstandigheden. Niet gek dus dat de roep om alternatieven alsmaar luider wordt.
Fermentatie
Het Amerikaanse Circe Bioscience werkt
aan zo’n alternatief. De start-up is onderdeel van Wyss Instituut, dat
verbonden is de Universiteit van Harvard. Circe zet bacteriën in die groeien dankzij
broeikasgassen zoals CO2 en waterstof. Door middel van fermentatie worden de
gewenste ingrediënten gekweekt in een laboratorium. De ingrediënten zijn moleculair hetzelfde als
producten uit de natuur, maar vragen om veel minder hulpbronnen.
“We gebruiken synthetische biologie om DNA van planten en dieren in microben te brengen”, zegt Shannon Nangle van Circe. Vervolgens screent Circe de microben op eigenschappen die belangrijk zijn voor het produceren van de juiste ingrediënten. Vervolgens laat het de mircoben groeien en fermenteren met een proces dat lijkt op brouwen. De oliën die worden aangemaakt in de cellen van de microben, worden de bruikbare bestanddelen van de chocola.
Nangle: “Het enige dat overblijft, is de olie die chemisch identiek is aan de oliën de in de natuur voorkomen. We kunnen een verscheidenheid aan oliën en boters maken, van macademia-olie tot pamolie en zelfs dierlijke vetten en brandstoffen.”
Chocoladereep
Met de technologie is het gelukt om cacaoboter te produceren, waarmee de start-up een chocoladereep heeft gemaakt. Omdat de cacaoboter niet van het land, maar uit het lab komt, kan dit kunstje overal ter wereld worden toegepast. Bovendien is deze manier van cacao produceren een stuk stabieler, dan natuurlijke teelt. Als gevolg van klimaatverandering neemt de kans op misoogsten in cacaoproducerende landen als Ghana en Ivoorkust toe. Ook is er voor dit fermentatieproces geen landbouwgrond nodig. Het ingrediënt is dus met zekerheid ontbossingsvrij en er hoeft geen zwaar werk te worden verricht op plantages.
De markt op
De technologie van Circ wordt
klaargemaakt om commercieel toe te passen. De oliën en vetten die op deze manier worden geproduceerd, kunnen onder andere worden verwerkt in voeding.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
