Golfenergiesysteem met ‘blaasgat’ overstijgt verwachtingen

Visualiseer een rotsformatie voorzien van grote gaten langs een ruige kustlijn. Eerst trekt de zee zich terug en wordt de volledige rotspartij zichtbaar. Dan klapt de golf tegen de rots aan en spuit het water door één van de nauwe gaten als een fontein omhoog. Het is dit natuurlijk fenomeen dat Wave Swell Energy (WSE) benut met zijn kunstmatige rots UniWave.

De kracht van de golf duwt water en lucht door een schacht, waardoor een vacuüm ontstaat in een luchtkamer onder water. Het vacuüm zuigt lucht aan via een inlaat aan de bovenkant, waar het door een turbine loopt en elektriciteit opwekt. Volgens WSE is het design even simpel als betrouwbaar. Het beton onder zeeniveau gaat jaren mee, terwijl alle technologie boven water beschermd blijft tegen de zoute zee.

Getijden energie, opgewekt door eb en vloed, is een voorspelbare vorm van energiewinning. Wat doen Nederland en Europa op dit gebied?

Energiewinning en kustlijn beschermen

Het bedrijf rondde deze zomer een succesvolle pilot af met een prototype (vermogen 200 kilowatt) en wil nu de productie opschroeven. Het bedrijf voorziet dat UniWaves als zelfstandige units langs kustlijnen geplaatst kunnen worden of onderdeel kunnen uitmaken in constructies van zeeweringen die erosie voorkomen.

Goedkope hernieuwbare energie

Inmiddels heeft WSE de technologie ook laten doorrekenen door de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), een gerenommeerd onderzoeksinstituut van de Australische overheid. Zij berekenden dat een UniWave-unit van 1 megawatt al prijscompetitief is met een dieselgenerator. Maar als het schaalgrote kan realiseren en 2.500 megawatt capaciteit installeert, wordt zelfs een kostprijs gehaald van 0,05 Australische dollar (0,033 euro) per opgewekte kilowattuur. Dat is net zo goedkoop als de goedkoopste onshore zonne- en windenergiesystemen die nu beschikbaar zijn.

Lees ook: Zeewier geeft natriumbatterij grotere opslag en langere levensduur

Opschaling noodzakelijk

2.500 megawatt klinkt misschien als veel, maar CSRIO benadrukt dat dit slechts een derde van 1 procent is van al het geïnstalleerde wind- en zonvermogen voordat dezelfde kostprijs van 0,033 euro werd bereikt. CSIRO noemt 2.500 megawatt een ‘haalbaar’ scenario, waardoor ‘blaastechnologie’ in 2030 ineens de goedkoopste vorm van hernieuwbare energie wordt. In het conservatieve scenario wordt de lage kostprijs in 2040 behaald. CSIRO verwacht dat de golfenergiesector in 2050 1,3 procent van de mondiale vraag naar energie kan voorzien.

WSE gaat zijn systeem de komende maanden verder testen. De UniWave zal niet geschikt zijn voor elke kustlijn, aangezien voldoende golfkracht nodig is om een optimaal vacuüm te creëren. Op de korte termijn ziet WSE vooral potentie voor afgelegen eilanden of gebieden met kwetsbare kustlijnen.