Windmolenwieken gerecycled tot gummibeertjes

De stalen masten en generatoren van windmolens kunnen redelijk goed hergebruikt worden. Maar de wieken zijn een ander verhaal: deze zijn gemaakt van ingewikkelde verbindingen van materialen, zoals glasvezel, koolstofvezel en hars. Dit maakt het moeilijk om de wieken aan het eind van hun levensduur weer uit elkaar te trekken om er nieuwe grondstoffen van te maken.

Het recent ontwikkelde type wiek is gemaakt van glasvezel, een polymeer op plantbasis en een synthetische polymeer. Het is mogelijk dit materiaal op te lossen in een basische vloeistof. Dit levert onder meer kaliumlactaat op - een multifunctionele stof die wordt gebruikt als conserveermiddel in vleesproducten, als brandblusser en dus ook om gummibeertjes mee te maken.

Teruggewonnen materialen

“We hebben voor levensmiddelen geschikt kaliumlactaak teruggewonnen en er gummibeertjes van gemaakt, die ik heb opgegeten”, zegt onderzoeker John Dorgan in een persbericht. Ook hebben de onderzoekers geëxperimenteerd met het hergebruiken van andere materialen afkomstig van hun wiek. Dit heeft geresulteerd in onder meer een wastafel.

Dorgan stelt dat de toepassingen van de restproducten vrijwel eindeloos zijn: “Het mooie van onze kunststof is dat we het aan het einde van zijn levensduur kunnen oplossen. Het laat los wat er in zit, zodat het opnieuw en opnieuw kan worden gebruikt, in een oneindige loop. Dat is het doel van de circulaire economie.”

Nederland

Ook in Nederland wordt er druk gewerkt aan het recyclen van windturbines. In de Groningse Eemshaven wordt gewerkt aan een fabriek die rotorbladen kan vermalen tot korrels. Deze moeten dan als grondstof voor andere producten dienen. Zo maakt de Gelderse start-up Extreme Eco Solutions stoeptegels van vermalen windmolenwieken.

Lees ook: Windmolens recyclen: de creatiefste oplossingen