MSC werd opgericht naar aanleiding van de instorting van het Canadese kabeljauwbestand. Die instorting was het gevolg van jarenlange overbevissing. 35.000 vissers en arbeiders raakten hun baan kwijt. De gevolgen van overbevissing kregen wereldwijd aandacht. Het Wereld Natuur Fonds en Unilever – op dat moment ’s werelds grootste inkoper van visproducten – besloten samen met wetenschappers een standaard te ontwikkelen voor het certificeren van duurzame visserij. In 1997 werd MSC opgericht.
Vissers kunnen bij MSC het keurmerk aanvragen voor hun producten. Wanneer hun vis voldoet aan de MSC-standaarden voor duurzame visserij, mogen visserijen op die producten het keurmerk voeren. MSC ziet er onder andere op toe dat visserijen niet aan overbevissing doen en dat zij minimale impact hebben op het ecosysteem. Zo zit er sinds 2019 al geen keurmerk meer op makreel, omdat deze soort te veel onder druk staat.
Volgens MSC is vis eten goed voor een CO2-arm dieet. De CO2-uitstoot van vis en andere zeeproducten, zoals zeewier, is flink lager dan de uitstoot van vlees of soja. Voorwaarde is wel dat we de visbestanden goed beheren en overbevissing voorkomen.
