Zoet water wordt steeds schaarser terwijl de wereldbevolking nog altijd groeit. De Verenigde Naties voorspelt dat het watertekort in de wereld in 2030 kan oplopen tot 40 procent als we water blijven gebruiken zoals we dat vandaag doen. De organisatie benadrukt dan ook het belang van waterbesparende technologieën, irrigatie-efficiëntie en de teelt van gewassen met een lagere watervoetafdruk.
Mest
Bemesting zorgt ook voor uitdagingen. De productie van kunstmest is namelijk een vervuilende aangelegenheid: er komt een heleboel CO2 vrij. Als er meer (kunst)mest wordt toegepast dan planten kunnen opnemen, kunnen bepaalde voedingsstoffen verloren gaan en terechtkomen in het grondwater.
Oplossing
Onderzoekers verbonden aan de universiteit van Texas lijken een oplossing te hebben gevonden voor beide problemen. Ze ontwikkelden een speciaal bodemtype en verwerkten daarin hydrogel-materiaal. Dit absorbeert waterdamp in de nacht om het vervolgens overdag weer vrij te geven. Het onderzoeksteam voegde daar de meststof calciumcholride (CaCl2) aan toe, waardoor de afgifte van voedingsstoffen verbeterde.
In experimenten nam de stengellengte van de planten hierdoor met 138 procent toe in vergelijking met de controlegroep die geworteld was in de normale grond. Ook was de aangepaste bodem goed voor een waterbesparing van ongeveer 40 procent. Volgens de wetenschappers kan de bodem met hydrogel-materiaal worden toegepast in diverse klimaatzones: van droge tot gematigde gebieden.
Veelbelovend
Hoogleraar materiaalkunde Guihua Yu, betrokken bij het onderzoek, noemt het een veelbelovende oplossing. "De wereldwijde waterschaarste in combinatie met een groeiende bevolking heeft een directe impact op de voedselzekerheid. Deze nieuwe klasse hydrogels biedt een veelbelovende oplossing om te voldoen aan de dringende behoeften van waterschaarste en efficiënte opname van voedingsstoffen in moderne duurzame landbouw."
Na deze resultaten gaat het onderzoek verder. Er wordt onder andere geëxperimenteerd met langere veldtesten en verschillende soorten meststoffen.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
