Het is geen geheim dat koraalriffen in zwaar weer verkeren. In de afgelopen jaren is zo’n 50 procent van al het koraal ter wereld verdwenen. Afvallozing, overbevissing, maar vooral klimaatverandering spelen het exotische zeeleven parten. Een bekende kwaal van het koraal is verbleking; door de opwarming van de oceanen wordt het koraal witter en kan het uiteindelijk sterven. Het Groot Barrièrerif bij de kust van Australië is daar een pijnlijk voorbeeld van. En dat kan grote gevolgen hebben. Koraal beschermt kustgebieden namelijk tegen de erosie van golven, al helemaal in het geval van extreem weer. Ook dient koraal als zuiveraar van het zeewater en vindt 25 procent van het oceaanleven er zijn thuis.
Gesimuleerde bewolking
Maar: Australische onderzoekers lijken nu een middel gevonden te hebben om de verbleking van koraal tegen te gaan: schaduw. Door koraal af te schermen van de zon, blijkt het minder te verbleken dan wanneer het zeeleven vol aan de zon is blootgesteld. Ze publiceerden deze vondst in het wetenschappelijke tijdschrift Frontiers in Marine Science.
Voor hun onderzoek gebruikten de onderzoekers twee soorten koralen: Duncanopsammia axifuga en Turbinaria reniformis. Die plaatsten ze in tanks waar een doek overheen gespannen werd, hetgeen bewolking moest simuleren. Beide tanks werden daarmee voor 30 procent van het licht afgeschermd, de ene vier uur lang en de andere 24 uur lang. ‘Intermittent shading’ noemen de onderzoekers dat.
Twee soorten koraal
Na een testperiode van achttien weken kwamen de onderzoekers erachter dat het koraal in beide tanks minder was gebleekt dan in een scenario zonder schaduw. Bovendien was het effect in de tank waar continu een schaduw van 30 procent heerste (de tank van 24 uur) nog sterker. Ook namen de wetenschappers verschillen waar tussen de twee soorten. Voor de Turbinaria reniformis was een schaduw van vier uur per dag genoeg om minder te verbleken. Bij de Duncanopsammia axifuga gebeurde dit pas bij 24 uur, en in mindere mate dan bij de Turbinaria reniformis.
“Onze bevindingen laten zien dat verschillende soorten koralen anders kunnen reageren”, zei Peter Butcherine, een van de wetenschappers van het onderzoek, tegen Scientias. “Ze zijn gewoon verschillend van elkaar vanwege de ingewikkelde manier waarop koralen interageren met hun omgeving.”
Mist boven de zee
De vraag die velen waarschijnlijk zullen hebben, is: moeten we dan een groot doek over koraalriffen gaan spannen? Nee, verheldert Butcherine. De schaduw wil hij creëren met een kunstmatig opgewekte laag mist die boven het zeewater hangt. Maar voordat dat op grote schaal kan worden uitgerold, is aanvullend onderzoek nodig.
Meer opmerkelijk:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
