Voedselverspilling is een wereldwijd probleem. Jaarlijks wordt er 30 procent van wat we produceren niet op gegeten. Dat is zo’n 1,3 miljard ton. Om dat te produceren heb je een oppervlakte ter grootte van Rusland nodig, schrijft dagblad Trouw.
Verspilling bij transport
Hoewel in Europa de verspilling het meeste plaatsvindt bij de consument, is dat in andere delen van de wereld anders. In India ligt het probleem bij het transport. Zo zorgen onder andere de temperatuur en luchtvochtigheid ervoor dat groente en fruit sneller vergaat.
De meest voor de hand liggende oplossing is het verbeteren van de koeling, maar dat bleek voor veel boeren te duur. De start-up GreenPod Labs kwam met een ander idee, geïnspireerd op processen in de natuur.
Waarschuwingsmechanisme
GreenPod Labs verzamelt plantextracten in kleine zakjes – vergelijkbaar met de zakjes silicagel die je bij een nieuwe aankoop krijgt. In de plantextracten zitten signaalmoleculen waarmee planten onderling communiceren. Dat gebeurt in de natuur ook: zodra bepaalde vruchten aan het rotten zijn, geven ze de signaalmoleculen af. Dat zijn gassen die andere planten waarschuwen.
Wanneer dat gebeurt, weten de andere vruchten dat ze zichzelf moeten beschermen. De celwanden worden steviger en het inwendige immuunsysteem wordt geactiveerd. Daardoor zijn ze beter bestand tegen verzachting en rijping.
Natuurlijk proces
GreenPod Labs bootst dit natuurlijke proces van bescherming na om andere vruchten te beschermen. De techniek valt onder wetenschap biomimicry. Daarbij wordt kennis uit de natuur vertaalt naar nieuwe innovaties.
Oneetbare plantdelen
De plantextracten haalt GreenPod Labs uit plantdelen die oneetbaar zijn, zoals de stengels, sommige bladeren en bloemen. Op die manier wordt een reststroom omgezet in een product dat andere groente en fruit langer vers houdt. Volgens GreenPod Labs kan de houdbaarheid van een gewas met 40 tot 60 procent worden verlengd.
Iedere groente- en fruitsoort reageert op een andere mix van plantenextracten. Zo heeft de start-up een mix gevonden waarmee mango’s tot twaalf dagen na de oogst nog goed zijn. Druiven en tomaten kunnen tot tien dagen na de oogst goed blijven. En dat zonder koeling.
Ook voor granen, zaden, melk en vlees
GreenPod Labs heeft in Azië meer dan 150 afnemers van het goed. Dit deel van de wereld heeft ook de meeste prioriteit voor de start-up. Met één zakje van de mix kan de houdbaarheid van zo’n 20 kilo groente of fruit worden verlengd. Voor mango’s kost dat 1,20 euro, voor druiven 46 cent en voor tomaten 23 cent. De start-up wil de techniek ook ontwikkelen voor granen, zaden, melk en vlees.
Meer lezen over biomimicry?
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
