Microalgen zijn hard op weg om het voedsel van de toekomst te worden. Diverse soorten hebben een toelating gekregen van de Europese Commissie. Dat betekent dat de algen vanaf nu mogen worden gebruikt in voeding en voedingssupplementen. Voor algenproducenten is dat goed nieuws: zij hoeven niet meer het tijdrovende novel food-traject te doorlopen om hun product op de markt te brengen. Europa hoopt zo hobbels weg te nemen voor de algenindustrie.
Vijf soorten
Tot nu waren er maar vijf soorten microalgen toegestaan voor humane consumptie. Eén daarvan is de chlorella vulgaris, die het Zwitsers-Nederlands bedrijf Alver produceert. Ook de Spirulina-alg was al toegestaan: die kweekt de Rotterdamse Floris Zevenbergen in Ghana.
Duurzame eiwitbron
De afgelopen jaren werden microalgen vooral gezien als biobrandstof, bijvoorbeeld om er biodiesel, biokerosine voor vliegtuigen of een vervanger voor palmolie van te maken. Terwijl een palmolieplantage gemiddeld 6.000 liter olie per hectare per jaar oplevert, kan een algenkwekerij jaarlijks 15.000 tot 20.000 liter per hectare produceren.
Inmiddels worden algen vooral gezien als duurzame eiwitbron. “We hebben meer proteïne nodig. Niet alleen omdat de wereldbevolking groeit, maar ook omdat mensen in ontwikkelingslanden meer proteïne gaan eten. Daardoor dreigen we de grenzen van de aarde te overschrijden en daarom zijn er alternatieve proteïnebronnen nodig voor vlees. Algen zijn er daar één van”, zei hoogleraar Maria Barbosa van Wageningen Universiteit & Research (WUR) al eerder.
Algen zijn relatief makkelijk en snel te kweken. Bovendien is de milieu-impact van algen aanzienlijk kleiner dan andere eiwitbronnen zoals soja en vlees. Het vraagt ook om veel minder landgebruik. Reden genoeg voor de EU om de algenteelt een duwtje in de rug te geven.
Actieplan
Het verbeteren van het ondernemingsklimaat is daar een onderdeel van. De Europese Commissie roept de lidstaten dan ook op om de nationale vergunningsprocedures voor de algenteelt eenvoudiger te maken. Europa geeft daar nu zelf het goede voorbeeld voor. Ook wil Europa financiële steun gaan verlenen aan kansrijke bedrijven. Daarnaast moeten de milieu- en klimaateffecten van de algenteelt in kaart worden gebracht, zodat de positieve effecten van algen als eiwitbron beter inzichtelijk worden.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
