Suzanne van Straaten van Sprinklr heeft een hekel aan 'plofplanten'

De planten en bloemen die wij uit de winkel en het tuincentra halen, zijn vaak bespoten met pesticiden. Dat is een van de redenen dat insecten wereldwijd uitsterven, en daarmee biodiversiteit verminderd. Van Straaten begon daarom Sprinklr. Daar worden biologische tuinplanten en duurzaam gekweekte kamerplanten verkocht. Die zien er niet altijd perfect uit, maar moet je volgens Van Straaten ook helemaal niet vergelijken met ‘de plofplanten uit de kas’.

Wat is biodiversiteit en waarom is het belangrijk?

Hoe zorg jij voor snelle verduurzaming?

“Sprinklr is een webshop voor biologische tuinplanten en kamerplanten. Onze missie is het vergroten van het aandeel biologische kweek en het duurzaam vergroenen van Nederland. Het is helaas nog steeds zo dat de meeste planten die je koopt in een tuincentrum verwarmd zijn in grote kassen en bespoten zijn met pesticiden die schadelijk zijn voor insecten. De sierteelt, waar Nederland internationaal een grote speler is, is onnodig schadelijk voor het klimaat vanwege het energiegebruik, en de biodiversiteit vanwege het gebruik van pesticiden. De politiek weigert regels op te leggen die nodig zijn, en de industrie blijft maar zegen dat biologisch telen te ingewikkeld is en niemand het wil kopen. Wij willen die cirkel doorbreken. Door te laten zien dat er wel mensen bereid zijn te betalen voor planten die opgekweekt zijn zonder warmte en gif. En door biologische kwekers te helpen groeien.”

Wat is daarvan de impact op biodiversiteit?

“Planten zijn in de basis erg belangrijk. Niet alleen voor het oog, in een stad waar het grijs en grauw is. Ze doen het ook goed in een veranderend klimaat, omdat ze overtollig regenwater opvangen en verkoelen bij extreme hitte. En insecten die de bloemen en planten bestuiven kunnen er goed leven. Dat is waarom ik Sprinklr ben begonnen. In 2016 las ik een rapport dat het dramatisch gesteld is met onze biodiversiteit. En er was onderzoek gedaan waaruit bleek dat alle planten uit het tuincentrum waren bespoten met pesticiden – ook de planten met eigenschappen die juist goed zijn voor bijen en vlinders. Biologische planten zijn niet bespoten en verhogen daarmee de biodiversiteit. Steeds meer mensen zijn zich daarvan bewust, en weten dat ze die planten bij ons kunnen bestellen. En als er meer mensen voor biologisch kiezen, creëren we vanzelf een beweging, want dan gaan kwekers ook meer biologisch kweken.”

Waar heb je spijt van?

“Omdat ik een optimist ben, ben ik met meerdere onsucsesvolle proefbalonnetjes misschien iets te lang doorgegaan. Toen werd gevraagd of wij onze planten niet op Amsterdam Centraal in een pop-up store wilde verkopen, gingen we dat natuurlijk doen. Maar ik kwam er al snel achter dat niemand een plant koopt als hij een trein moet halen. Ook ben ik erachter gekomen dat retail voor ons een lastig verkoopkanaal is, omdat biologische planten er anders uitzien dan gekweekte planten. Die gekweekte varianten zijn al zo groot, en dat kan alleen doordat het is opgekweekt in een kas en er daarom perfect uitziet. Een plofplant noem ik dat. Maar daar wordt het dus ook veel bespoten en het kost veel energie. Als je het in de natuur kweekt is het soms ook minder weer en groeit het langzamer. De inhoud is top en veel bestendiger, maar de buitenkant is niet perfect. Maar dat weet je niet als je er langsloopt. Retail is daarom een enorme verspilling van tijd en energie geweest. Maar het heeft ook geholpen te komen waar we nu zijn.”

Lees ook: Hoe zit het met biodiversiteit onder zonnepanelen?

Ben je tevreden met wat je zelf al bereikt hebt?

“Ik ben enorm trots op Sprinklr. Niet alleen groeien we hartstikke hard, waarmee we laten zien dat het echt anders kan. We creëren voor iedereen die met ons in aanraking komt toch ook het gevoel dat hun keuze er toe doet. Je bent onderdeel van een verandering.

Als bedrijf zitten we in de transitie naar een Steward Ownership, wat betekent dat alle winst van het bedrijf terugvloeit naar de missie. Dat is best lastig als je bij de start investeringen nodig had en dus ook traditionele aandeelhouders in je bedrijf hebt. Want bij de banken hoef je met deze ideeën niet aan te kloppen. Wij proberen de aandeelhouders die ook met de lange termijn missie bezig zijn te laten zitten, en anderen die er meer voor het geld inzitten, te verleiden om eruit te gaan. Want zij snappen ook wel dat wij niet het bedrijf zijn waar je een grote exit maakt. Ons doel is ook niet om verkocht te worden. We gaan voor die lange termijn.”

Welk lange termijn doel heb je voor ogen?

“Onze missie is het vergroten van het aandeel biologische kweek én het duurzaam vergroenen van Nederland. Ik zou willen dat iedere persoon die planten koopt, weet wat het verschil is tussen biologisch en niet-biologisch. En dat meer dan de helft kiest voor biologisch en daar op een of andere wijze makkelijk aan komt. Of dat nu via ons is, of via het tuincentrum. Dan ben ik wel tevreden.”