Noord-Europa kampt met tekort aan afval

Als stad kun je nooit te weinig afval produceren, of toch wel? Oslo blijkt namelijk met een afvaltekort te kampen. De helft van de Noorse hoofdstad wordt verwarmd door het verbranden van afval in warmtekrachtcentrales. De vraag naar afval van deze centrales, om te kunnen voorzien in warmte en elektriciteit, is echter groter dan dat de Noren zelf kunnen produceren.

Groeiende markt voor afval

Het probleem staat niet op zich zelf. Op veel plekken in Noord-Europa is de vraag naar afval groter dan het aanbod. "Noord-Europa heeft een gigantische productiecapaciteit", vertelt Pal Mikkelsen, managing director van Oslo's 'afval-tot-energie agentschap', aan de New York Times. Volgens Mikkelsen produceren de mensen in Noord-Europa 'slechts' 150 miljoen ton afval per jaar, veel te weinig voor de centrales die samen meer dan 700 miljoen ton aan kunnen.

"Er is een markt voor Europees afval, het is koopwaar geworden", stelt Hege Rooth Olbergsveen, adviseur van Oslo's 'afvalherstel-programma'. "Het is een groeiende markt."

Het afvaltekort zorgt voor een groot dilemma. Als land wil je de afname van afval juist stimuleren, erkent Lars Haltbrekken, voorzitter van de oudste milieugroep in Noorwegen. "Het probleem is dat onze laagste prioriteit, het genereren van energie uit afval, in conflict is met onze hoogste prioriteit."

Hoe duurzaam is het dan nog?

Noorwegen behoort tot de tien grootste exporteurs van olie en gas, heeft overvloedige steenkoolreserves en een netwerk van meer dan 1100 waterkrachtcentrales. Waarom dan afval importeren om energie te produceren? Mikkelsen: "Afvalverbranding is een vorm van hernieuwbare energie om het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen."

Met het verbranden van afval gaan echter veel waardevolle grondstoffen verloren. Het hergebruiken of recyclen van afval is daardoor duurzamer. Ook is het de vraag hoe duurzaam het transport van dit afval gebeurt.

Foto: Sierag via flickr

Bron: New York Times