Adidas lanceert het eerste (bijna) circulaire trainingspak gemaakt van afgedankte kleding

De mode-industrie is niet duurzaam genoeg om de ambitieuze klimaatdoelstellingen van het Parijs Akkoord te halen. Consumenten kopen 60 procent meer kleding dan 15 jaar geleden, terwijl ze elk item half zo lang bewaren. Die afgedankte kleding wordt weggegooid in plaats van gerecycled en dat moet – met het oog op circulariteit – opgelost worden.

Het New Cotton Project komt daarom met een circulair initiatief om oude kleding met een hoog katoengehalte te recyclen. Het biedt een alternatief voor katoenteelt, waarvoor veel landbouwgrond, water en vervuilende pesticiden nodig zijn. Het doel van het project is om te laten zien dat circulaire mode binnen handbereik is.

Interim-rapport

Het driejarige project begon in november 2020. De partners zetten toen het concrete, circulaire plan op papier om afgedankte kleding van consumenten te recyclen tot nieuwe mode. Alle productiestappen zijn verlopen zoals gepland, zo blijkt uit een interim-rapport.

Eerst bracht REvolve Waste de locaties van textielafval in Europa in kaart. Een selectie daarvan werd naar een sorteercentrum vervoerd, waar het textiel op stofsamenstelling is geanalyseerd. Voor dit recycleproject kan namelijk alleen textiel worden gebruikt met veel cellulose – de bouwstof van de celwanden van planten. Dat zit vooral in katoen en viscose.

Universiteit Xamk bepaalde welke voorbewerkingen nodig waren om het textiel te kunnen recyclen. Infinited Fiber Company spon er vervolgens hun speciale “Infinna” garen van, dat valt onder viscose. Fabrikanten Kipas, Inovafil en Tekstina namen het testen en de productie op zich. Adidas en Stella McCartney ontwierpen het eindproduct: een trendy, wit trainingspak van 60 procentviscose en – jawel – 40 procent nieuw biologisch katoen. Volledig circulair is wel mogelijk. In april 2022 lanceerde modemerk Pangaia een 100 procent Infinna-shirt, maar dat kost dan ook 85 euro. Een mix houdt de kosten laag. Bovendien is de katoenvezel sterk en dat is nodig voor een sportpak.

Gemixte materialen

De speciale “Infinna”-technologie die dit katoenproject mogelijk maakt, komt van de Finse biotech innovator Infinited Fiber Company. Hun machines kunnen elke celluloserijke grondstof – denk aan rijststro, oude kranten, en dus gedragen kleding – verwerken tot nieuwe textielvezels met de natuurlijke ‘look en feel’ van katoen.

Bijzonder is dat kleding van een mix zoals katoen en polyester kunnen worden gefilterd, zodat alleen het bruikbare cellulosedeel over blijft. Normaalgesproken kun je gemixte materialen niet recyclen en zijn ze gedoemd om ‘gedowncycled’ te worden tot een lagere kwaliteit.

Uitdaging

In een white paper van Aalto University, een van de projectpartners, wordt in detail uitgelegd wat de geleerde lessen zijn van dit project. Zo moeten we betere afspraken maken over hoe we de samenstelling van textiel transparant en volledig rapporteren, staat in de paper. We hebben ook standaarden nodig voor het sorteren van oud textiel. Pas als we die stappen zetten, wordt het recyclen van oude kleding op grote schaal realistisch.

Het doel van fase twee van het project is om veel data te verzamelen en de belangrijke inzichten voor de industrie te delen via platform Fashion for Good. Voor de herfst- en wintercollecties worden nog meer circulaire items verwacht van Adidas en H&M.

Greenwashing

De resultaten zijn goed nieuws voor de duurzame economie, maar het is ook groene marketing voor de deelnemers. Zeker in het geval van projectpartner H&M, die in september 2022 nog door de Nederlandse Autoriteit Consument en Markt (ACM) werd aangesproken op valse duurzame claims. Let wel – grote, trendy modemerken hebben diepe zakken. We hebben hun investeringen in dit soort projecten nodig om mode te verduurzamen.