Eigenlijk is het geen vier minuten, maar 3 minuten en 56 seconden. Dat is de tijd waarin het team van InMotion zijn racewagen The Revolution kan opladen. Het is een wereldrecord en daarmee troeven de studenten alle automerken en laadpaalexploitanten in de wereld af.
Batterijcellen koelen
Hoe dat kan? Simpel gezegd lukt dat door de innovatieve manier van koelen. De meeste batterijen laden op module-niveau op, dus met het hele batterijpakket. Tijdens snelladen komt er dan meer warmte vrij. Dat zorgt er ook voor dat de batterij sneller veroudert. InMotion integreert de batterijkoeling tussen de batterijcellen om die warmte eruit te krijgen. In 2023 vond het team een manier om koelvloeistof in de millimeters ruimte tussen de batterijcellen te laten stromen. Dat haalt nog meer warmte uit het batterijpakket. Ook bleek bij testen dat de veroudering minimaal is. “Wij koelen en laden op celniveau. Dat is onze eigen innovatieve technologie die wij hebben bedacht. Elke individuele batterijcel wordt gekoeld. Op die manier wordt het mogelijk in vier minuten te laden. Dat is de snelste laadtijd ter wereld”, legt Event & PR-Manager Tali Pleijter van InMotion uit.
Laadtijd omlaag brengen
Dat is in elk geval veel sneller dan de gemiddelde laadtijd bij snellaadstations langs de Nederlandse snelwegen. Die zit nu tussen de vijftien en dertig minuten. “We zijn nu nog veel aan het testen en valideren en passen het alleen toe in onze raceauto, maar in theorie kunnen auto’s bij laadpalen langs de snelweg laden met ons batterijpakket”, zegt Pleijter.
Het uiteindelijke doel van InMotion is dan ook de laadtijd voor elektrische auto’s omlaag te brengen. Dat neemt een belangrijke drempel voor elektrisch rijden weg. Pleijter: “Veel mensen kiezen ervoor niet elektrisch te rijden vanwege de lange laadtijden. Als je laat zien dat batterijladen net zo lang duurt als je tank volgooien, dan zouden meer mensen voor elektrisch rijden kiezen”, redeneert ze.
Elektrisch bijtanken
InMotion heeft daar een eigen term voor bedacht: Electric Refueling, of in gewoon Nederland: elektrisch bijtanken. Het voorkomt rijen bij de snelladers van tankstations. Elektrische rijders hoeven niet eens een kop koffie te bestellen, maar laden in een paar minuten hun auto op en zijn weer weg. “Onze innovatie is heel makkelijk toepasbaar en schaalbaar en kan in principe in elke auto gemonteerd worden”, zegt Pleijter.
Nog niet commercieel
De technologie zou voor een revolutie in de markt voor elektrisch rijden kunnen zorgen, maar daar is InMotion nog niet mee bezig. “We willen mensen inspireren en laten zien dat die barrière er helemaal niet hoeft te zijn. We hebben nu niet als doel om de markt op te gaan. Wel hebben we een groot netwerk aan partners, waarvan een aantal uit de autobranche komt. We staan altijd open om hulp uit te wisselen”, zegt ze.
Minder vermogen nodig
Ook andere partijen claimen inmiddels dat ze de laadtijd voor een elektrische auto fors omlaag kunnen brengen. Zo kwam het Chinese BYD vorige maand met de claim dat het met een supersnel ladende batterij elektrische auto’s net zo snel kan laden als een tankbeurt duurt. Na vijf minuten kan de auto weer 400 kilometer rijden. Klein nadeel: daar is een laadcapaciteit van 1 megawatt voor nodig. “Die partijen hebben tot drie keer zoveel laadvermogen nodig als wij. Daar zou een heel nieuw netwerk voor aangelegd moeten worden. Ons batterijpakket heeft slechts een laadvermogen nodig van 322 kilowatt”, zegt Pleijter.
Batterijpakket in racewagen
In de batterij van InMotion zitten twee cooling loops. Eentje die langs de cellen loopt en eentje buiten de batterij, die als een soort airco de warmte afvoert. Dat systeem fungeert net als de radiator van een gewone auto. De technologie is getest bij onderzoeksinstelling TNO en Prodrive Technologies. In 2024 wonnen de studenten met hun nieuwe batterijpakket de Automotive Innovation Award. Het pakket wordt sinds 2023 ingebouwd in elektrische racewegen The Revolution. Dat is een zogeheten LMP3-auto, een raceklasse waarin innovatieve prototypes worden gereden door jonge coureurs en nieuwe teams. “De technologie is onze innovatie, de raceauto is de manier waarop we die technologie laten zien”, zegt Pleijter
24 uur van Le Mans
Hoewel het team met de The Revolution al op de circuits in Zandvoort en Assen heeft getest, heeft het nog geen officiële races gereden. “We zijn van plan deze zomer weer de baan op te gaan met het nieuwe batterijpakket. Onze grote droom is om als eerste elektrische deelnemer mee te doen aan de 24 uur van Le Mans. In de Garage 56, een speciale categorie voor innovatie auto’s. Dan rijd je in de zwaarste omstandigheden. Als je kunt laten zien dat het batterijpakket werkt onder de zwaarste omstandigheden, dan is het in alle voertuigen toepasbaar”, stelt Pleijter.
Formule 1
In vier minuten opladen komt dicht in de buurt van een pitstopwaardige laadtijd. Wat zijn de mogelijkheden in andere race-categorieën? In de Formule-E laden de raceauto’s nu in 34 seconden 10 procent vermogen bij. De baas van de Formule 1 zei in 2023 nog dat de racewagens altijd op fossiele brandstoffen zullen blijven rijden, maar ook die klasse is aan het elektrificeren. In 2026 komt 50 procent van het vermogen van een elektromotor op accu’s die constant bijgeladen worden. Gaat Max Verstappen straks de accu’s van zijn bolide laden met de technologie van InMotion? “In theorie zouden we kunnen kijken naar de Formule 1, al ligt daar nu niet onze focus. Ik sluit niet uit dat we onze innovatie ook daar kunnen tonen”, zegt Pleijter.
Record op record
Het project begon in 2012 bij de Hogeschool Utrecht met het ontwikkelen van een auto op bio-ethanol en verkaste later naar de TU Eindhoven. Daar ontwikkelde het team de elektrische Formule 3 racewagen Fusion, die in 2017 en 2018 de elektrische ronderecords op de circuits van Zandvoort en Assen brak. “Die auto was heel snel, maar moest daarna heel lang laden. Dat was lastig”, vertelt Pleijter.
Daarna kwam er in het najaar van 2018 een derde project: Vision. Dat was een conceptcar die zo aerodynamisch mogelijk werd ontworpen en tien keer minder luchtweerstand had dan Formule 1-wagens. Dat verhoogt de actieradius. In 2020 zag The Revolution het licht, een elektrische racewagen die in twaalf minuten opgeladen kon worden. In juli 2023 werd die auto uitgerust met het nieuwe generatie batterijpakket, waarna dat in vier minuten kon.
Wisselende bezetting
De bezetting van het InMotion-team wisselt elk jaar. Studenten nemen een jaar vrij van hun studie om zich in te zetten voor het project. Verschillende studies van de TU en Hogeschool Fontys zijn vertegenwoordigd, wat zorgt voor een divers en multidisciplinair team. In de zomer wordt alle kennis en informatie overgedragen, al blijven oud-leden betrokken bij het team. “Het is niet dat je na een jaar al volledig weggaat bij het project”, zegt Pleijter.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
