Het snelste elektrische vliegtuig ter wereld zet eerste stapjes

Het vliegtuig taxi’de een stukje over de landingsbaan bij de Rolls Royce-fabriek. Dat deed hij op eigen kracht, met het aandrijvingssysteem dat uiteindelijk 500 paardenkrachten moet leveren om het vliegtuig in de lucht tot recordsnelheden te brengen. Het is een mijlpaal, want het taxiën laat zien dat het aandrijvingssysteem werkt.

Lees ook: Elektrisch vliegtuigen van studententeam staat binnenkort op de startbaan

Snelheidsrecord vliegtuig

Het is een van de laatste tests voor het vliegtuig deze lente daadwerkelijk het luchtruim kiest. Aanvankelijk zal de vlucht voorzichtig gaan, maar als alles goed blijkt te werken wil Rolls Royce zo snel mogelijk een record vestigen: het snelste elektrische vliegtuig. Nu staat dat record op 338 kilometer per uur (een vliegtuig van Siemens haalde deze snelheid in 2017), maar de Rolls moet 482 kilometer per uur halen.

Dat is nog steeds een veel lagere snelheid dan de meeste commerciële vliegtuigen halen. Een Boeing 747 gaat 920 kilometer per uur op kruishoogte. Maar de ‘Spirit of Innovation’, zoals Rolls Royce het vliegtuig noemt, is een heel ander soort luchtvaartuig. Er past 1 piloot in en het grootste gedeelte van de ruimte is gereserveerd voor batterijen. De 6000 cellen leveren het vermogen dat nodig is om de hoge snelheden te halen.

Batterijen voor vliegtuigen

Het project krijgt steun van de Britse overheid en universiteiten, om de mogelijkheden van elektrisch vliegen te verkennen. Vliegtuigen zijn erg vervuilend omdat ze een hoop kerosine gebruiken, dus moeten er alternatieven komen. Elektrisch vliegen op batterijen is daarbij een optie. Hoewel dit voor grotere vliegtuigen waarschijnlijk niet werkt (er zijn dan te veel batterijen nodig, waardoor het vliegtuig te zwaar wordt), kan de elektrische aandrijflijn van het Rolls Royce-vliegtuig wel inspiratie bieden voor andere vliegtuigbouwers.

Lees ook: Kun je en vliegtuig maken van gerecycled materiaal?