Nederlandse experts werken aan prijsdaling waterstofproductie

Binnen het recent opgerichte innovatieplatform Voltachem werkt Energieonderzoek Centrum Nederland (ECN) aan het verlengen van de levensduur van waterstofproductiemachines. ECN heeft veel ervaring met het optimaliseren van brandstofcellen en wil deze kennis inzetten om elektrolyse-installaties, die water met behulp van elektriciteit splitsen in waterstof en zuurstof, te verbeteren.

Voltachem richt zich op het elektrificeren en het flexibeler maken van chemische productieprocessen. Het platform is opgezet door de Nederlandse kennisinstituten TNO en ECN. Inmiddels hebben 15 bedrijven zich aangesloten bij het initiatief voor het verduurzamen van de chemische industrie.

Duurzaam en goedkoop waterstof maken

Elektrolysers splitsen water met behulp van elektriciteit in waterstof en zuurstof. Oorspronkelijk draaiden waterstoffabrieken, bijvoorbeeld op elektriciteit uit waterkrachtcentrales, vrijwel volcontinu.

Inmiddels speelt de duurzame waterstofproductie steeds meer in op het variërende aanbod van windmolens en zonneparken. Bij de snel veranderende belasting van de installaties ligt slijtage op de loer. Daarom verwerken producenten relatief veel katalysatormateriaal en dikke membranen in de installaties. 

ECN onderzoekt hoe het de waterstofmachines een goede levensduur kan geven zonder dat er veel dure materialen en componenten in verwerkt zijn.

Flexibele brandstofcellen

ECN maakt daarbij gebruik van ervaring met proton exchange membrane (PEM)-brandstofcellen. Deze zijn technisch grotendeels vergelijkbaar met PEM-elektrolysemachines. Brandstofcellen in auto’s of in gebouwen maken elektriciteit uit waterstofgas en zuurstof uit de lucht.

De PEM-brandstofcellen zijn redelijk goed in staat snel op te starten en elektriciteit te leveren naar behoefte. Dezelfde flexibiliteit is nu ook gewenst voor de productie van waterstof.

Bron: Voltachem, Europoort Kringen | Foto: S. Rae, via Flickr Creative Commons (Cropped by Duurzaambedrijfsleven)