Plastic is overal. Sinds 1950 is de productie ervan meer dan vertweehonderdvoudigd. Veel plastic komt terecht in het milieu. Bovendien valt plastic uit elkaar in minuscule deeltjes. De hoeveelheid microplastics wordt geschat tussen de 10 en 40 miljoen ton per jaar. De deeltjes worden overal aangetroffen: in dieren, onze organen, etenswaren en water.
Wonderspons
Voor dat laatste hebben wetenschappers verbonden aan diverse Chinese universiteiten wellicht een oplossing gevonden. Zij claimen tot 99,8 procent van de microplastics uit water te kunnen halen met een biologisch afbreekbare spons. Die spons bestaat uit chitine en cellulose. Chitine zit in de beenderen van schaaldieren, cellulose is een bouwstof in de celwand van planten. De onderzoekers gebruikten chitine afkomstig van inktvisbotten en cellulose uit katoen. De twee werden gecombineerd tot een schuim genaamd Ct-Cel, dat zeer effectief blijkt bij het verwijderen van microplastics uit water. Bovendien zijn beide stoffen ruim voorradig en gemakkelijk en goedkoop te verkrijgen. Dat maakt het een kostenefficiënte oplossing, menen de onderzoekers. Ook de apparatuur die nodig is voor de productie van de spons is ruimschoots beschikbaar.
Herbruikbaar
De spons werd getest in een monster van vier waterbronnen: irrigatiewater, meerwater, zeewater en vijverwater. Onderzoek wees uit dat tot 99,8 procent van de plasticdeeltjes uit het water werd verwijderd. De spons bleek meerdere malen bruikbaar. Na vijf cycli was de verwijderingsefficiëntie alsnog meer dan 95 procent. Het onderzoek is gepubliceerd in het wetenschapsblad Science Advances.
Oplossing
De oplossing uit de wetenschapshoek komt op een goed moment. Recent werd via de politieke weg geprobeerd een oplossing te vinden voor plasticvervuiling. Een mondiale top in Zuid-Korea leidde echter niet tot bindende afspraken om het probleem aan te pakken.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
