De vinding werd gedaan door Chinese onderzoekers van het Tianjin Institute of Industrial Biotechnology. China is een grootproducent van vlees, maar heeft weinig eiwitbronnen beschikbaar om in veevoer te verwerken. Bovendien is het land afhankelijk van het buitenland: meer dan 80 procent van sojabonen voor veevoer wordt geïmporteerd. Chinese onderzoekers gingen op zoek naar bij voorkeur lokale en goedkope alternatieven. De oplossing werd gevonden in steenkool.
Van methanol naar eiwitten
Of beter gezegd: methanol afkomstig uit steenkool. Aan dit methanol voegden wetenschappers Pichia pastoris toe. Dat is een gist dat methanol gebruikt als energie om te groeien. Dankzij industriële fermentatie lukte het vervolgens om hieruit eiwitten te produceren met een eiwitgehalte van 67,2 procent.
De eiwitten die met deze methode worden geproduceerd, bevatten vitaminen, zouten, vetten en koolhydraten. Dat maakt ze geschikt als gedeeltelijke vervanging voor vismeel, sojabonen, vlees en mager melkpoeder in verschillende toepassingen. En dus ook als ingrediënt in diervoer.
Efficiënt
Voor dit proces is geen landbouwgrond nodig. Het kan overal ter wereld worden toegepast. Omdat de eiwitten in een gecontroleerde omgeving worden geproduceerd, spelen externe factoren zoals seizoens- en klimaatschommelingen geen rol. Bovendien is het productieproces enorm efficiënt. "Het is duizend keer efficiënter dan traditionele landbouwpraktijken," aldus hoofdonderzoeker Wu Xin.
Goedkoop
Bovendien kan er snel worden geproduceerd. Dat maakt het financieel een aantrekkelijke oplossing. Door op te schalen, kunnen de kosten nog verder worden gedrukt. Het onderzoeksteam zegt inmiddels bezig te zijn om op deze manier duizenden tonnen eiwitten te maken in een fabriek op onbekende locatie. Naast kwantiteit wordt ook gericht op kwaliteit. Wu Xin benadrukt de noodzaak om de voedingswaarde van methanol afgeleide eiwitten te verbeteren. Maar dat het een belangrijke doorbraak is, staat volgens de professor vast.
Hoe duurzaam is het?
Steenkool is de grootste energiebron die we kennen. Het is betaalbaar en, zoals het er nu uitziet, nog in voldoende mate voorradig. Tegelijkertijd is de brandstof erg vervuilend. Bij het verbranden van steenkool komen CO2 en andere schadelijke stoffen vrij. Maar in dit project, waar steenkool wordt gebruikt om eiwitten uit te winnen, wordt het niet verbrand. Hierdoor is de uitstoot een stuk minder. Tegelijkertijd bespaart het wel een hoop land, water en transportbewegingen. Dat maakt steenkool een duurzaam alternatief voor bestaande eiwitbronnen zoals soja.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
