Het mag inmiddels geen geheim meer zijn dat het datagebruik van de mensheid de nodige milieu-impact heeft. Er is namelijk een hoop energie nodig om de vele datacentra van stroom te voorzien die nodig zijn om onze digitale wereld overeind te houden. Maar de snelle ontwikkelingen op het gebied van AI en de daaraan gerelateerde rekenkracht zorgen ervoor dat dit energieverbruik flink stijgt. En zolang dat energieverbruik leunt op fossiele bronnen stijgt daarmee de uitstoot van broeikasgassen en andere schadelijke stoffen.
Wetenschappers van de Universiteit van Californië hebben nu berekend dat de opkomst van datacentra in de VS in aanloop naar 2030 kunnen leiden tot 600.000 astmapatiënten en 1.300 vroegtijdige sterftes. Dat is meer dan een derde van het aantal huidige astmapatiënten in het land.
Schade door fijnstof
Waar in Nederland zo’n 90 procent van alle datacentra op hernieuwbare energie draait, is dat in de VS allerminst het geval. Daar worden de meeste systemen gevoed met fossiele energie met schadelijke uitstoot als gevolg. Fijnstof is bijvoorbeeld een van de stoffen die invloed hebben op de gezondheid van mensen. De wetenschappers berekenden dat de uitstoot die gepaard gaat met het trainen van een AI-model gelijk staat aan de uitstoot van een gemiddelde auto die 10.000 keer tussen Los Angeles en New York, (4.500 kilometer keer 10.000) rijdt.
Stijgende zorgkosten
Deze data koppelden de wetenschappers vervolgens aan data van het Environmental Protection Agency. Dit orgaan monitort onder andere wat de gezondheidsschade als gevolg van broeikasgasuitstoot is. De conclusie van het onderzoek is dat de zorgkosten als gevolg van datacentra in aanloop naar 2030 kunnen stijgen tot 20 miljard dollar. Dit bedrag is twee keer zo hoog als de gezondheidskosten die geassocieerd worden met de Amerikaanse staalindustrie en komt in de buurt van de gezondheidsimpact van al het rijdend verkeer in grote staten als Californië.
Hernieuwbare bronnen en kernenergie
De wetenschappers benadrukken dat extra onderzoek nodig is om de berekeningen van hun studie verder te valideren. Hernieuwbare bronnen en kernenergie kunnen een belangrijke rol spelen in het vergroenen van datacentra. In de tussentijd is het volgens de onderzoekers belangrijk om de kennis en bewustwording van de schadelijke gevolgen van datacentra te vergroten.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
