Opmerkelijk: wetenschappers ‘hacken’ bacteriën om groene waterstof te produceren

Soms stuit je als redactie op nieuws waarbij een wenkbrauw omhoog schiet. Die ene vreemde innovatie, een onverwacht effect van klimaatverandering of een staaltje menselijke onhandigheid. Opmerkelijk dus. Deze week: wetenschappers maken groene waterstof door middel van genetisch gemodificeerde bacteriën.

Getty Images 2163393459
Met genetische modificatie lukte het de onderzoekers om bacteriën vol te laden met stoffen die het mogelijk maken om op een efficiënte manier groene waterstof te maken. | Credit: Getty Images

In de energietransitie zijn de verwachtingen van groene waterstof hooggespannen. Velen wachten met smart op een grootschalige groene-waterstofinfrastructuur, zij het voor de aandrijving van schone wagens en vliegtuigen of voor de productie van industriële producten als kunstmest.

Groene waterstof

Waterstof wordt gemaakt door met elektrolysers water te splitsen in zuurstof en waterstof. Dit is een energie-intensief proces, dat volledig schoon kan plaatsvinden wanneer er gebruik gemaakt wordt van hernieuwbare energie. Denk aan die uit zonnepanelen of windmolens. Maar er kleeft een groot nadeel aan groene waterstof: de hoge productiekosten. Groene waterstof is vaak maar liefst vier keer duurder dan grijze waterstof, die gemaakt wordt met fossiele energie uit bijvoorbeeld aardgas.

De wetenschap zoekt dan ook naarstig naar manieren om de productiekosten omlaag te brengen. Zo ook aan de Engelse universiteit van Oxford. Daar hebben wetenschappers een manier gevonden om bepaalde bacteriën om te vormen tot ‘nano-reactoren’; cellen op microscopisch niveau die groene waterstof kunnen produceren. Ze publiceerden hun bevindingen in het wetenschappelijke tijdschrift Electrochimica Acta.

Genetische modificatie

De bacteriënsoort heet Shewanella oneidensis en is van zichzelf in staat om elektrisch geladen deeltjes van en naar de eigen cellen te transporteren. Door middel van genetische modificatie lukte het de onderzoekers om de bacteriën vol te laden met bepaalde stoffen die het mogelijk maken om op een efficiënte manier water te splitsen. Een van die stoffen is een ‘elektronenpomp’. Die pomp – een deeltje op nanometerschaal, enkele miljoensten van een millimeter – versnelt het proces van waterstofproductie door middel van zonlicht. Dankzij de genetische modificatie kunnen de bacteriën tien keer zo veel groene waterstof produceren, stellen de onderzoekers.

Het proces werkt door de bacteriën te kweken in een vloeibare substantie, die vanzelfsprekend voor een groot deel uit water bestaat. In die substantie kunnen de deeltjes zonder kostbare elektrolyse-apparatuur groene waterstof produceren. Dat gebeurt natuurlijk met een veel kleinere opbrengst dan in het geval van een grootschalige elektrolyser, maar wel met een relatief hoge kostenefficiëntie.

Kunstmatige bladeren

Volgens de wetenschappers zou het mogelijk moeten zijn om de bacteriën in grote hoeveelheden te kweken, vast te maken aan kunstmatige ‘bladeren’ van koolstof en bloot te stellen aan veel zonlicht. Daarmee is het naar eigen zeggen mogelijk om op grote schaal groene waterstof te produceren. Concrete getallen durven de onderzoekers hier nog niet aan te koppelen.

Ook opmerkelijk:

Change Inc.

schrijf je in voor de nieuwsbrief

Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!

Schrijf je nu in

Nieuws & Verhalen

Changemakers

Bedrijven

Events


Producten & Diensten


Lidmaatschap

Inloggen

Nieuwsbrief & Memberships


Over Change Inc.

Over ons

Waarom Change Inc.

Team

Partnerships & Adverteren

Werken bij Change Inc.

Pers & media

Onze partners

Contact

Start

Artikelen

Changemakers

Bedrijven

Menu