Sinds enkele jaren weten we dat er water op de maan is, opgeslagen in de vorm van ijs op de noord- en zuidpool van het hemellichaam. Maar ook buiten de polen vonden wetenschappers van NASA in 2020 kraters waar bevroren water opgeslagen ligt. Het feit dat ijs op relatief eenvoudig te bereiken plekken werd aangetroffen, gaf de wetenschappers hoop dat deze voorraden ooit gebruikt konden worden als bron van drinkwater voor toekomstige bemande maanmissies.
Water maken met maanwaterstof
Wetenschappers uit China hebben nu een manier gevonden om ook daadwerkelijk water te winnen uit maangrond. Met hun techniek – vooralsnog natuurlijk een papieren werkelijkheid – kan uit een ton maangrond 50 liter water gewonnen worden. Dit deden de onderzoekers door maangrond dat waterstof bevat extreem te verhitten. Dit betekent dat de maan in potentie een brandstof- en waterbron kan zijn voor allerlei onderzoeken die op de maan gaan plaatsvinden.
100 halve liter flesjes
De ontdekkingen zijn het resultaat van onderzoek naar maangrond die in 2020 met de Chang’e-5-ruimtesonde naar de aarde werd gebracht. Deze maangrond, genaamd regoliet, werd verhit tot meer dan 900 graden Celsius. Het gevolg was dat een gram gesmolten maangesteente 51 tot 76 milligram water opleverde. Een onderzoeker berekende op die manier dat een ton maangrond maar liefst honderd halve liter flesjes water kan opleveren; genoeg om vijftig mensen een dag van drinkwater te voorzien.
Het team ontdekte verder dat sommige mineralen in de maanbodem meer waterstof bevatten dan andere. Met name het mineraal ilmeniet is rijk aan waterstof als gevolg van miljarden jaren blootstelling aan zonnewind.
Bouwmaterialen voor maanbasis
De chemische reactie die volgt na de verhitting van maangrond levert niet alleen water op, maar ook ijzer en glas. Volgens de onderzoekers kunnen deze grondstoffen ook weer gebruikt worden als bouwmateriaal voor een eventuele maanbasis.
"Onze bevindingen laten zien dat de waterstof die wordt vastgehouden in maanregoliet een belangrijke hulpbron is voor het verkrijgen van waterstof op de maan. Dit kan nuttig zijn voor het opzetten van een wetenschappelijk onderzoeksstation op de maan", zeggen de onderzoekers.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
