Iedereen kent de beelden van de ‘plastic soep’; bergen plastic die in rivieren en zeeën drijven waarin onderwaterleven verstrengeld raakt. Minder zichtbaar zijn de deeltjes microplastic die er ook ronddrijven. Deze microscopische deeltjes komen via verschillende wegen in ons drinkwater en dat van dieren terecht, met gezondheidsrisico’s tot gevolg. Door hun formaat – enkele honderdsten van een millimeter – zijn ze lastig uit water te filteren.
Koreaanse wetenschappers hebben een robot ontwikkeld die dat filterproces wel aan zou moeten kunnen. Het is een apparaat dat lijkt op een miniatuur-hovercraft en op het wateroppervlak van zeeën en rivieren drijft. Daar kan het deeltjes uit het water halen met een formaat van tot wel 1 micrometer klein; een duizendste van een millimeter.
Hydrofiele tanden
De wetenschappers, verbonden aan de Korea Institute of Science and Technology, maken voor hun robot gebruik van hydrofiele tanden, vergelijkbaar met die aan de tandwielen van een fiets. Dat ze hydrofiel zijn, wil zeggen dat ze van materiaal gemaakt zijn dat water aantrekt. Zo ontstaat er een ‘brug’ van water tussen twee tanden. Door de oppervlaktespanning van dat water worden de microplastics als het ware gevangen en kunnen ze worden afgevoerd.
Meerdere materialen
Experimenten hebben laten zien dat de robots erin slagen ruim 80 procent van het aanwezige microplastic uit water te filteren. Daarbij gaat het om verschillende materialen, waaronder polystyreenschuim, polypropyleen (veel gebruikt voor industriële toepassingen) en polyethyleen (het gangbare materiaal waarmee verpakkingen worden gemaakt). Over de kosten van de unit is niks bekend gemaakt. Ook is niet duidelijk in hoeverre de robots dier- en onderwaterlevenvriendelijk zijn.
“Deze technologie kan worden toegepast op drijvende robots, maar ook op stationaire systemen zoals waterzuiveringsfilters,” zegt Myoung-Woon Moon, een van de onderzoekers. “Het kan ook worden uitgebreid tot een apparaat voor thuis dat individuen in hun dagelijks leven kunnen gebruiken.”
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
