Opmerkelijk: gletsjers beschermen met een gigantisch onderwatergordijn

De aarde warmt op. Dit is goed te merken in de poolgebieden, waar het ijs in hoog tempo smelt. Hierdoor stijgt de zeespiegel, wat tot grote overstromingen kan leiden. Ook voor Nederland, dat gedeeltelijk onder de zeespiegel ligt, is dat gevaarlijk.

Gigantisch onderwatergordijn

Hoe te voorkomen dat ijskappen smelten? Over deze vraag buigen Amerikaanse wetenschappers zich. Hun oplossing kan wel eens uitmonden in het grootste geo-engineeringproject ooit.

“Gletsjers worden beïnvloed door warmere lucht waardoor hun oppervlak smelt, maar ze worden ook aan hun basis geërodeerd door warm zeewater”, zegt Shaun Fitzgerald, directeur van het centrum voor klimaatherstel aan de Universiteit van Cambridge, een van de partners in het plan. “En naarmate de oceanen warmer worden, des te intenser is de erosie van het ijs aan de basis van deze gletsjers.”

100 kilometer lang

De onderzoekers komen met een 100 kilometer lang gordijn op de proppen. Die moet bevestigd worden op de bodem van de zee. Het gordijn zou een buffer moeten vormen voor het warme zeewater. Op die manier klotst er minder water langs de gletsjers en neemt de erosie van de ijskappen af, zo is het idee.

Tactische plek

Een tactische plek voor het onderwatergordijn zouden de befaamde Thwaites- en Pine Island-gletsjers zijn. Wetenschappers waarschuwden dat de wereldwijde zeespiegel met drie meter kan stijgen als die twee gigantische ijskappen in Antarctica verloren gaan.

Materiaal

Uit welk materiaal het kilometerslange gordijn moet bestaan, is nog onduidelijk. “We gaan dit niet doen met een enkel vel stof, en we kijken niet naar een perfect, afdichtend membraan”, aldus Fitzgerald.

Zo wordt het idee geschetst om lucht te gebruiken als barrière om gletsjers te beschermen. Langs de zeebodem kan een pijp met gaten worden aangelegd waardoor lucht doorheen gaat. Het gordijn van luchtbellen dat daaruit opstijgt, zou dan het warme zeewater kunnen tegenhouden.

Testen

Maar zo vergevorderd is het project nog lang niet. Fitzgerald: “We moeten bestuderen hoe het zoutgehalte de waterstroming beïnvloedt en allerlei computersimulaties uitvoeren en wiskundige modellen testen. Dan pas zijn we klaar voor de eerste fysieke tests.” Op basis van die resultaten kan vervolgens het prototype worden gebouwd.

Meer Opmerkelijk:

• Opmerkelijk: Spaanse onderzoekers maken een ‘bloedbatterij’
• Opmerkelijk: plantaardige garnaal uit de 3D-printer
• Opmerkelijk: ruimtepuin ruimen vanaf de aarde met lasers