De onderzoekers, verbonden aan de Universiteit van Singapore, deelden hun vondsten in een wetenschappelijk artikel. Ze ontdekten dat een bepaalde samenstelling van materialen, ook wel een composiet genoemd, goed werkt om goud uit elektronisch afval te filteren. Het gaat om de materialen grafeen, dat een hoog absorptieniveau heeft, en chitosan, dat goud van een vloeibare in een vaste vorm kan omzetten. Los van elkaar zijn de elementen niet beter dan conventionele materialen die worden gebruikt om goud te recyclen. Maar door ze samen te voegen, ontdekten de wetenschappers, ontstaat er een reactie waarbij ze elkaar versterken.
Nieuwe nummer één
Dat levert een sneller, efficiënter en duurzamer recycleproces op. Uit experimenten met een enkele eenheid e-waste bleek dat het nieuwe composiet daar tien keer meer goud uit kan filteren dan andere, veelgebruikte materialen. Bovendien ontdekten de onderzoekers dat daar slechts tien minuten voor nodig zijn; in vergelijking met soms meerdere dagen die andere materialen nodig hebben. Ook behoeft het materiaal geen energie om zijn werk te kunnen doen, wat het proces milieuvriendelijker maakt. Dit komt ook vanwege het feit dat er geen agressieve chemische stoffen bij gebruikt hoeven worden.
De Universiteit van Singapore heeft geen informatie gedeeld over verdere uitrolplannen of commerciële toepassingen. Wel is bekend dat de onderzoekers nu kijken hoe ze het materiaal zelf kunnen hergebruiken, om het proces nog schoner te maken.
E-waste
Met een groeiende wereldbevolking die graag consumeert, en het almaar elektrificeren van onze samenleving, wordt de aanwas van elektronisch afval steeds groter. De VN definieert e-waste als ‘elk willekeurig afgedankt product met een batterij of stekker’. In 2022 produceerden we daar zo veel van dat je met het afval anderhalf miljoen vrachtwagens kunt vullen. En volgens de VN stijgt de stroom e-waste elk jaar met 2,6 miljoen ton, waardoor we in 2030 met een jaarlijkse afvalberg van 82 miljoen ton achterblijven. Een stijging van 33 procent ten opzichte van 2022. Nog geen kwart van dat afval werd gerecycled.
Uit eerder onderzoek bleek dat Nederlands thuis een ‘goudmijn’ aan ongebruikte spullen hebben staan, met daarin dus kostbare grondstoffen. De conclusie was toen: van de 846 miljoen elektrische apparaten, worden er 178 miljoen niet gebruikt en zijn er 21 miljoen kapot.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
