Wetenschappers maken slimme afvalbak die verschillende type plastics sorteert

Sortering is één van de grootste uitdagingen in de recycling van plastic. Er bestaan honderden verschillende soorten plastic die vaak in dezelfde afvalbak belanden. Als het afvalverwerkers niet lukt om deze stromen te sorteren is de kans groot dat het geheel alsnog in de verbrandingsoven belandt.

Om onderscheid te maken tussen verschillende plastics kunnen we twee dingen doen. De eerste methode is om aan de consument te vragen om diverse plastics apart in te leveren. Bij PET-flessen gaat dit al jaren goed. Maar dit wordt al snel ingewikkeld als er verschillende inzamelpunten moeten komen voor harde plastics, folies, doppen, bakjes, zakjes en tubes. Laat staan dat de consument exact weet welk materiaal in welke bak moet.

Lees ook: Afval scheiden in elke prullenbak: Nederlandse start-up maakt het mogelijk

Kunstmatige intelligentie in de prullenbak

Een andere mogelijke oplossing voor het sorteringsprobleem is technologisch van aard. Zo ontwikkelde Australische wetenschappers van University of Technology Sydney een ‘slimme-afvalbak’. Deze afvalbak gebruikt kunstmatige intelligentie, sensoren en camera’s om verschillende soorten afval te categoriseren, zodra deze door de opening gaan. Zodra de afvalbak weet om wat voor afval het gaat, verplaatst een draaibare sleuf het afval naar het juiste compartiment in de afvalbak.

Lees ook: Nederlandse start-up vanPlestik bouwde 3D-printer die van plastic afval de mooiste spullen maakt

Soorten plastic scannen

"Deze machine kan verschillende soorten afval classificeren, waaronder glazen, metalen blikjes en plastic", zegt professor Xu Wang die betrokken is bij het project. Maar wat nog belangrijker is volgens de wetenschapper is dat de bak verschillende soorten kunststoffen kan herkennen, waaronder PET (polyethyleentereftalaat) en HDPE (high-density polyethyleen).

Vooralsnog is de slimme bak een prototype, maar uiteindelijk hopen de wetenschappers dat hun afvalbak wordt geplaatst in scholen, bioscopen en luchthavens. Op grote schaal zijn ook toepassingen denkbaar voor afvalverwerkers die te maken hebben met enorme hoeveelheden gemixt afval.