Het is volgens de onderzoekers de eerste studie die natuurbescherming koppelt aan rendement. Ecotoerisme is in het onderzoek ieder bezoek aan een nationaal park of natuurreservaat. Die gebieden ontvangen zo’n acht miljard bezoeken per jaar. Wereldwijd investeren landen ongeveer € 9 mrd in het beheer en de bescherming van natuurreservaten en nationale parken.
Reservaten in de Verenigde Staten ontvangen de meeste bezoekers, ruim drie miljard. Brazilie ontving in 2014 zo’n 7,3 miljoen toeristen in zijn natuurreservaten, 14 procent meer dan het jaar ervoor. Afrika haalt, ondanks de aanwezigheid van groot wild, het minste aantal bezoekers binnen.
Duurzame hotels
De bezoeken leveren in totaal zo'n € 550 mrd per jaar op. Het gaat om conservatieve schattingen, omdat lang niet alle natuurparken de bezoekersaantallen bijhouden. Het rendement kan verder omhoog als landen bereid zijn natuurgebieden beter te beschermen. De onderzoekers voorzien verlies van biodiversiteit in aantrekkelijke gebieden als illegale houtkap en stroperij niet wordt voorkomen.
Uit een eerdere studie van de Georgia State University, naar duurzaam toerisme in Costa Rica, bleek ook al dat de creatie van nationale parken direct leidt tot meer inkomsten voor de lokale bevolking en bedrijven. Daarnaast verschaft de komst van nieuwe bezoekers geld voor een betere infrastructuur, zoals wegen, scholen en ziekenhuizen. Costa Rica is een van de populairste ecobestemmingen.
Verantwoord slapen
Bezoekers zijn zich steeds meer bewust van de voetafdruk die hun reis achterlaat. Volgens een onderzoek van TripAdvisor uit 2012 letten toeristen ook op de duurzaamheid van hun verblijf in een hotel of B&B. Iets meer dan 70 procent van de ondervraagden zei de duurzaamheid mee te wegen in de keuze.
TripAdvisor hanteert op zijn website een GreenLeaders-label voor hotels die investeren in recycling, energie-efficiëntie, hernieuwbare energie, elektrisch vervoer en waterbesparende maatregelen. De organisatie voorziet dat hotelketens meer gaan investeren in duurzaamheid nu de klanten daarom vragen.
Banengroei
Voor ecoreizen in de meest zuivere vorm, waarbij ook de lokale bevolking aantoonbaar profiteert van de bezoeken, verwacht de VN-organisatie voor Toerisme (UNWTO) voor 2020 een groei tot 1,6 miljard bezoekers. De topbestemmingen zijn Costa Rica, IJsland en de Kaapverdische Eilanden.
De grootste groeier in de duurzame toerismesector is in India. Dit land investeert fors in duurzame reizen en ecotoerisme groeit met 15 procent per jaar. Volgens het Indiase minsterie van Milieu hebben de investeringen in natuurbeschermingsprojecten bijgedragen aan de groeiende tijgerpopulatie. Maar de maatregelen krijgen vooral steun door de tienduizenden nieuwe banen die de initiatieven opleveren, zowel in de natuurparken zelf als in de bijbehorende dienstensector.
Bron: BlueandGreenTomorrow, PLOS Biology, PNAS, UNWTO, Times of India | Foto: kansasphoto, via Flickr Creative Commons (Cropped by Duurzaambedrijfsleven)
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
