Het klinkt als een plan uit een sciencefictionfilm. Toch zou IJsland het eerste land kunnen zijn dat een deel van zijn elektriciteit wint via zonnepanelen die hun werk doen buiten de atmosfeer van de aarde. Space Solar heeft een ontwerp van een ruimte-zonnepark voorgesteld met een capaciteit van 30 megawatt. Dit systeem moet ongeacht het weer of de tijd zonne-energie opwekken in de ruimte. De zonnefabriek zal met een raket van Elon Musks SpaceX in een baan rond de aarde geschoten worden.
Zonne-energie naar de aarde sturen
Het zonnepark van de Britse start-up bestaat uit modulaire blokken van zonnepanelen die aan elkaar bevestigd kunnen worden. De volledige satelliet zal 64 ton wegen, ongeveer 400 meter breed zijn en rond de planeet cirkelen op hoogten tussen 2.000 en 36.000 kilometer.
De panelen werken op verschillende hoogten en kunnen gelijktijdig stroom leveren aan verschillende landen. Het idee is dat de gegenereerde zonne-energie via radiogolven wordt teruggezonden naar de aarde, waar de elektriciteit het stroomnet ingebracht zal worden. Als het zonnepark in 2030 eenmaal rond de aarde zweeft, zou het systeem 1.500 tot 3.000 huizen van elektriciteit kunnen voorzien.
De kosten voor dit eerste grote zonnepark worden geschat op 800 miljoen dollar. Dat is een gigantisch bedrag, maar nog steeds een kwart van de kosten als elektriciteit opgewekt zou worden met kernenergie, claimt Space Solar.
CO2 afvangen
Ook onderdeel van de samenwerking tussen Space Solar en Reykjavik Energy is het IJslandse Transitions Labs. Deze organisatie helpt innovatieve IJslandse climate techbedrijven met schalen. Transitions Labs werkte ook al samen met Carbfix en Climeworks, twee bedrijven gespecialiseerd in het vastleggen van CO2 uit de atmosfeer. De vraag is of deze technologie ook benut gaat worden om de CO2 die vrijkomt bij de ruimtemissies van Space Solar op te vangen. Uiteindelijk zal de klimaatwinst van atmosferische zonne-energie natuurlijk moeten opwegen tegen de milieu-impact van een raketlancering.
Andere ruimteprojecten
Zonne-energie uit de ruimte was lang toekomstmuziek, maar door de snelle ontwikkelingen van ruimtevaartbedrijf SpaceX en vooruitgang in robotica lijkt ineens een stuk meer mogelijk. Ook Japan en China hebben plannen voor zonne-installaties in de ruimte. En vorig jaar lanceerde het prestigieuze Caltech ook al een testsonde de ruimte in. Dit apparaat wist enkele miniwatts naar de aarde terug te sturen, waarmee in ieder geval de haalbaarheid werd aangetoond. In de VS wil het bedrijf Virtus Solis in 2027 ook een zonnepark van 1 megawatt de ruimte inschieten, eveneens met de hulp van een raket van SpaceX.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
