Vijf vragen aan Nederlands eerste klimaatneutrale studentenvereniging Virgiel

De duurzaamste studentenvereniging van Nederland worden: dat was het doel van Delftse studentenvereniging Virgiel. In 2016 maakten ze eerste plannen voor het verduurzamen van het pand. Dit jaar wonnen ze de Groen Pint, een duurzaamheidswedstrijd onder studentenverenigingen. De prijs: een certificaat vanuit Klimaatgerust, een initiatief van de non-profit organisatie Climate Neutral Foundation. Zij stelden vast dat Virgiel een gouden energiecertificaat krijgt: de eerste klimaatneutrale studentenvereniging. Vijf vragen aan commissarissen Joosje Klerks en Martijn Oetelmans.

Waarom is duurzaamheid belangrijk voor Virgiel?

Oetelmans: “We zijn een studentenvereniging in Delft, een stad waar innovatie en ontwikkeling centraal staan. Daar komt duurzaamheid al snel bij kijken. Bovendien merk je dat dit thema in onze generatie steeds belangrijker wordt. In dit geval is er dan wel een wedstrijd aan gekoppeld, maar dat is niet waarom we het gedaan hebben. Onze intrinsieke motivatie is dat duurzaamheid belangrijker is en bij ons hoog in het vaandel staat.

Jullie zitten in een monumentaal pand. Hoe verduurzaam je dat?

Klerks: “De grootste stappen zijn gezet in het beheer van ons gebouw. Het is van origine een oud klooster; ontzettend mooi, maar niet goed voor ons energiegebruik. We hebben sindsdien veel verbouwd, zo zijn de daken bijvoorbeeld volledig geïsoleerd. Omdat het een monumentaal pand is mogen we niet alles aanpassen, maar daar hebben we iets op bedacht. We hebben zelf dubbelglas gecreëerd door een extra ruit te plaatsen waardoor je minder geluidsoverlast hebt en meer warmte vasthoudt. Op de benedenverdieping was dat niet mogelijk, dus daar hebben we geïnvesteerd in speciaal monumentaal dubbelglas. Een flinke investering, maar je merkt het gelijk terug in het energiegebruik. Daarnaast investeren we ook in een luchtbehandelingsinstallatie. Die slaat warmte van mensen binnen het gebouw op, wat we later weer kunnen gebruiken als het koud is.”

Naast dubbelglas ook compensatie voor geschonken biertjes?

Klerks: “Nog niet, maar we werken wel aan heel veel andere duurzaamheidsaspecten. Zo heeft de sociëteit een kok die heel veel lekkere vegetarische maaltijden kan klaarmaken, waardoor we steeds vaker maaltijden zonder vlees serveren. En dat wordt onder de leden ook steeds populairder. Daarnaast doen we onze inkopen zo veel mogelijk lokaal: we kijken naar de groenteboer om de hoek en steunen lokale ondernemers in de buurt. Dat scheelt een hoop CO2-uitstoot en transportkosten.”

Oetelmans: “Bovendien brouwen we ons eigen bier! Bij grotere feesten en borrels serveren we Heineken, maar ook zij zijn steeds meer bezig met duurzaamheid. In de sociëteit serveren we geen bier meer in plastic, alleen in glas, maar op grotere evenementen is glas gevaarlijk. We kijken samen met Heineken wat dan wél duurzame opties zijn.”

Hoe belangrijk vinden jullie leden duurzaamheid?

Klerks: “Steeds belangrijker, we merken het aan de populariteit van de vegetarische gerechten, maar ook aan de vragen die ze stellen. Tijdens de Tweede Kamer verkiezingen organiseerden we een lijsttrekkersdebat met jongeren. Onze leden konden vragen aandragen. Je zou de standaardvragen verwachten over het leenstelsel en baankansen, maar juist duurzaamheid bleek een groot vraagstuk te zijn. Dat geeft al aan dat het echt speelt. Die bewustwording willen we versterken door onze leden te informeren over wat er speelt en door tips te delen over hoe studenten zelf hun woning kunnen verduurzamen.”

Wat zijn jullie plannen voor de toekomst?

Klerks: “We hebben nog een hele lijst aan plannen, maar de belangrijkste is de aanleg van zonnepanelen op de daken. De gemeente moet ons nog goedkeuring geven, dus daar wachten we nog op. Verder werken we aan verbeteringen van het gebouw die snel resultaat leveren, zoals het vervangen van oude verlichting voor ledverlichting. En we blijven werken aan die bewustwording onder leden: zo willen we de vegetarische optie nog populairder maken en het initiatief vanuit de leden stimuleren.”