Steenkool wordt verguisd als de meest vervuilende van alle fossiele brandstoffen. Toch is dat precies wat het Duitse bedrijf SunCoal maakt. Groenafval zoals gras of bladeren zetten de Duitsers in één nacht om in bruine pillen van steenkool. Deze pillen kunnen bijgestookt worden in conventionele elektriciteitscentrales.
“Het biologische steenkool heeft bijna dezelfde eigenschappen als bruinkool – met het belangrijke verschil dat het CO2-neutraal is,” zegt Friedrich von Ploetz, CEO van SunCoal.
Snelkookpan
Op een industrieterrein in Berlijn heeft SunCoal een grote snelkookpan gebouwd waar de natte biomassa in verdwijnt. Bij een temperatuur van ongeveer 200 graden Celsius en een druk van 20 bar splitst water in waterstof en zuurstof. Er blijft een zwarte slurry over die bijna alle energierijke koolstof bevat. Deze slurry wordt geperst en gedroogd tot pillen.
“We gebruiken ongeveer 10 tot 15 procent van de energie-inhoud van het eindproduct in het proces,” aldus Ploetz. De proeffabriek in Berlijn kan tot 200 kilogram groenafval per uur verwerken. Dit resulteert in 60 tot 70 kilogram biosteenkool.
We gebruiken ongeveer 10 tot 15 procent van de energie-inhoud van het eindproduct in het proces Friedrich von Ploetz, CEO SunCoal
Het proces is technisch robuust: bijna elke soort groenafval kan in de snelkookpan. SunCoal heeft dan ook concurrenten. Het Zwitserse bedrijf AVA-CO2 produceert in Karlsruhe ook biosteenkool. Enkele weken geleden heeft dat bedrijf opdracht gegeven voor de bouw van een installatie op grotere schaal.
Ongebruikt
Zoals bij elke technologie die nog in de kinderschoenen staat vormen de kosten een probleem. ‘Gewoon’ bruinkool is op dit moment nog veel goedkoper dan het biologische steenkool. De hoop van SunCoal is dat met opschaling de kostprijs zal zakken.
Voorlopig spreekt in het voordeel van biosteenkool dat het alleen gemaakt zou moeten worden uit organisch restafval. Daarmee vermijdt SunCoal het ethische debat dat bijvoorbeeld speelt rondom biobrandstoffen. Critici vragen zich af waarom landbouwgrond waarop ook voedsel zou kunnen worden verbouwd, nu volstaat met oneetbare gewassen als koolzaad.
Met methoden zoals SunCoal van energie moet worden geproduceerd uit organisch afval zoals gras, bladeren of een gemaaid gras. Dergelijke groenafval is nat, waardoor het nauwelijks kan worden vergist tot biogas en zeker niet verbrand in de normale ketels. Daarom eindigen ze meestal op de composthoop. En de energie die ze bevatten blijft ongebruikt.
Bron: Der Spiegel
Foto: Paul Langrock
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
