SolarEdge voorkomt dat zonneparken in brand vliegen

Branden in zonneparken of PV-installaties worden meestal veroorzaakt door kortsluiting, oververhitting of zogeheten vlambogen, een soort mini-bliksem tussen twee kabels, waarbij de temperatuur zo hoog kan oplopen dat alle omliggende brandbare materialen vlam vatten. Ze komen de laatste tijd vaker in het nieuws. Op een zonnepark in het Brabantse Dongen brak vorig jaar oktober een grote brand uit door kortsluiting. Het vuur bereikte hierbij een temperatuur van 2.400 graden. In het Drentse Buinen woedde in april dit jaar een grote brand. Die ontstond in de bekabeling. Ook bij zonnepanelen op daken is dit vaak de oorzaak. TNO onderzocht in 2019 de oorzaak bij 23 branden van PV-installaties op daken en kwam tot de conclusie dat dit vooral door slecht aangesloten stekkers, bekabeling en andere bedrading kwam. Dit leidt tot oververhitting en vlambogen.

Meteen uitschakelen

“Zolang de zon schijnt blijft een parallelle vlamboog branden bij een traditionele PV-installatie, waardoor de brandweer niets kan doen. Hoe meer installaties er bij komen, hoe groter het risico op brand wordt”, vertelt Murk Vlietstra, directeur C&I, business development & alliances bij SolarEdge. Zijn bedrijf levert omvormers en 'power optimizers' die branden kunnen voorkomen. Deze apparaten hebben ingebouwde temperatuursensoren die meteen alarm slaan als er oververhitting dreigt van connectoren of andere onderdelen. Ook hebben ze als eerste ter wereld een vlamboogdetectie, waarbij de stroom in panelen en PV-installaties meteen wordt teruggebracht naar een veilig niveau. “Bij brand kunnen de omvormers de hele installatie binnen 30 seconden naar een spanning van 1 volt terugschakelen. Bij een traditionele omvormer kun je bij brand de stekker eruit trekken, maar dan blijft er bijvoorbeeld nog steeds 1.000 volt spanning staan op de installatie”, legt Vlietstra uit.

Lees ook: Uitvouwaggregaat levert zonnestroom in noodsituaties

Geen brand bij PostNL

In principe kan er voor elk paneel één power optimizer geleverd en aangesloten worden, maar bij grote installaties van bijvoorbeeld 30.000 panelen gaat dat vanuit kostenoverwegingen per twee. Dit soort brandbeveiliging is belangrijk bij bedrijven die met gevaarlijke of brandgevaarlijke stoffen werken en die toch groene stroom van hun eigen dak willen. Dan kan een vonk al rampzalig zijn. SolarEdge levert zijn systeem bijvoorbeeld aan zo’n bedrijf in Sassenheim. Maar ook aan de 29 distributiecentra van PostNL. Vlietstra: “Die verwerken miljoenen pakketjes per dag. Daar mag geen brand uitbreken.” Het bedrijf stond onlangs op de Provada om zijn kennis te delen met de vastgoedwereld. “Hier staan de mensen die akkoord geven voor een PV-installatie. Dan moet je wel de juiste kennis hebben”, aldus Vlietstra.

Lees ook: Op weg naar circulaire economie: in 2030 helft minder grondstoffen, hoe realistisch is dat?

Hogere rendement PV-installatie

SolarEdge installeerde wereldwijd al in 133 landen PV-systemen en leverde daarbij meer dan 3,5 miljoen van zijn slimme omvormers en 83 miljoen power optimizers. Het heeft een jaaromzet van 1,9 miljard dollar. Het bedrijf noemt zich toonaangevend op het gebied van slimme energie-technologie. Niet alleen zorgen de omvormers voor betere brandveiligheid, samen met de optimizers regelen ze ook het vermogen en dus de stroomopbrengst per paneel of twee panelen in plaats van per complete string. Dat zorgt voor meer rendement. “Als je bijvoorbeeld twintig panelen hebt van 400 wattpiek en er ligt er eentje in de schaduw of er zit vogelpoep op, dan heeft die op dat moment een vermogen van 300 wattpiek. Een gewone omvormer stelt dan het vermogen van de hele string bij naar 300 wattpiek. Dan trekt één paneel het vermogen van het hele systeem naar beneden. Als je dat per paneel regelt, levert de een 300 wattpiek en de andere misschien wel 500. Zo gaat het rendement omhoog”, legt Vlietstra uit. SolarEdge monitort zo’n 2,6 miljoen PV-installaties op de wereld. Daarvan wordt continue gemeld wat ze opbrengen, waar storingen optreden of waar fouten zitten. “Als je dit niet hebt, ga dan als installateur op een dak met 40.000 panelen maar eens zoeken waar de fout zit”, zegt Vlietstra.