Het was het succesvolste experiment tot nu toe, met de EAST-reactor, die sinds 2006 operationeel is, meldt het Chinese staatsmedium Xinhua. EAST werkt door superheet plasma van meer dan 100 miljoen graden Celsius te genereren en met magnetische velden vast te houden in een donutvormige ruimte. Door de extreem hoge temperatuur smelten de atoomkernen waaruit het plasma bestaat samen.
Tijdens het experiment, dat woensdag werd uitgevoerd, werd zo’n superheet plasma bijna zeven minuten lang (403 seconden om precies te zijn) in stand gehouden. Het vorige record van EAST, dat in 2017 werd gehaald, was 101 seconden.
Heet plasma
Een kanttekening: in 2021 kon EAST 18 minuten lang plasma van zo’n 70 miljoen graden vasthouden. Dit meest recente experiment is echter significant omdat de temperatuur en de densiteit van het plasma veel hoger lagen.
Song Yuntao, directeur bij het Chinese Instituut voor Plasmafysica, vertelde aan Xinhua dat het experiment een grote stap vooruit is om de economische haalbaarheid van kernfusiereactoren aan te tonen. Om commercieel rendabel te worden, moeten wetenschappers namelijk aantonen dat kernfusiereactoren voor lange periodes reacties met een hoge temperatuur kunnen onderhouden.
Kernfusietechnologie wordt door veel fysici gezien als de ‘heilige graal’ van energie. In dergelijke reactoren worden atoomkernen samengesmolten, waarbij een enorme hoeveelheid energie vrijkomt, zonder CO2-uitstoot en met brandstof die in overvloed aanwezig is op aarde. Maar de technologie ontwikkelen blijkt al decennialang bijzonder moeilijk.
Groter en beter
China werkt (mee) aan een aantal grotere experimenten om kernfusie waar te maken. De komende jaren zal in Zuid-Frankrijk de International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) operationeel worden. Dat wordt de grootste experimentele kernfusiereactor op aarde. Bij het project zijn een groot aantal landen betrokken, waaronder China, de EU, de VS en India. Het land zit intussen niet stil en bouwt ook zijn eigen gigareactor. De China Fusion Engineering Test Reactor (CFETR) moet volgens Xinhua de eerste demonstratiereactor in de wereld worden. In 2035 moet die operationeel worden.
Lees meer over kernfusie:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
