Kernfusie onderscheidt zich van de energie die opgewekt wordt in kerncentrales of SMR’s (Small Modular Reactors). In kerncentrales worden de kernen van zware atomen zoals plutonium of uranium gespleten, waarbij energie vrijkomt. Bij fusie gebeurt het tegenovergestelde: daarbij worden juist lichte atomen samengesmolten tot zwaardere. Dat samensmelten kan alleen als het heel heet is en als de druk groot is. Het is een proces dat in sterren continu gebeurt: de intense hitte van bijvoorbeeld de zon doet waterstofatomen samensmelten tot helium, waarbij een heleboel energie vrijkomt. Wetenschappers kwamen erachter dat dat proces op aarde na te bootsen is. Het voordeel: onbeperkte energie die zonder het uitstoten van CO2 kan worden opgewekt.
Energie van de toekomst
Hoewel de techniek niet ver genoeg ontwikkeld is om op korte termijn grote hoeveelheden duurzame stroom mee op te wekken – en dus de klimaatdoelen mee te halen – biedt hij wel kansen voor het energiesysteem van de toekomst. Wanneer kernfusie op grote schaal mogelijk wordt, is het in potentie namelijk een eindeloze bron van elektriciteit. Dan zijn we dus niet meer afhankelijk van wind, zon of water om duurzame stroom op te wekken. Bovendien komt er bij kernfusie geen gevaarlijk radioactief afval vrij, hetgeen bij kernsplitsing wel het geval is.
Bestaande infrastructuur
In de Amerikaanse staat Tennessee besluiten ze nu op kernfusie in te gaan zetten. Daar heeft het kernfusiebedrijf Type One Energy een intentieverklaring getekend om samen met staatsenergieleverancier Tennessee Valley Authority een oude kolencentrale om te bouwen tot kernfusiereactor. Het hergebruiken van bestaande infrastructuur kan een aanzienlijke milieuwinst opleveren, aangezien er minder nieuwe installaties gebouwd hoeven te worden dan wanneer een reactor vanuit niets uit de grond gestampt wordt.
De centrale moet een vermogen van 350 megawatt krijgen, genoeg om zo’n 350.000 (Nederlandse) huishoudens tegelijk van elektriciteit te voorzien. Als alles volgens schema verloopt, moet de reactor tegen de helft van het volgende decennium stroom gaan leveren.
Vaardigheden
Christofer Mowry, CEO van Type One Energy, steekt de loftrompet over de samenwerking tussen de twee partijen. Volgens Mowry leidt de hulp van de lokale energieleverancier ertoe dat het proces voor zijn bedrijf een stuk minder risico met zich meedraagt. “De Tennessee Valley Authority brengt veel vaardigheden met zich mee, onder meer op het gebied van exploitatie, onderhoud, constructie, licenties en zelfs projectplanning. Allemaal vaardigheden die wij niet hoeven na te bootsen. We kunnen ons nu volledig op de technologie en toepassing van kernfusie richten. Dat betekent dat we de kernfusie een stuk sneller op de markt kunnen brengen.”
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
