Kernfusie wordt gezien als de heilige graal van de energietransitie. Het kan onbeperkte energie leveren zonder CO2-uitstoot of andere vervuiling. Dit gebeurt door atoomkernen te laten samensmelten, iets wat in de sterren continu gebeurt. De intense hitte van de zon doet waterstofatomen samensmelten tot helium, waarbij een heleboel energie vrijkomt. Die energie zorgt voor de hoge temperatuur in de zon en voor de felle straling, dat het leven op aarde mogelijk maakt. Als het lukt om kernfusie in een reactor op aarde te laten plaatsvinden, kan het een bron van oneindige schone energie zijn.
Wil je in detail weten hoe kernfusie precies werkt? In dit artikel leggen we het uit.
Maar eenvoudig is het niet: tot nu toe kost het creëren, verhitten en onder controle houden meer energie dan de kernfusie oplevert. Toch worden er voorzichtige successen geboekt. Zo bereikte een kleine reactor van het Amerikaanse kernfusiebedrijf Zap Energy onlangs een temperatuur van 37 miljoen graden. En in Japan werd al plasma geproduceerd, een gas dat nodig is om atoomkernen te laten samensmelten.
Plasma
Het idee achter kernfusie is dat er in plasma fusie moet plaatsvinden. Eén van de grote uitdagingen hierbij is het plasmamengsel voldoende energie te laten opnemen, zodat het als plasma in stand blijft.
Mayonaise
Om dat plasma beter te begrijpen, kan mayonaise een handig hulpmiddel zijn. Onderzoekers van de Amerikaanse Lehigh University experimenteren er al mee. "Mayonaise gedraagt zich als een vaste stof, maar begint te stromen onder druk. Dit lijkt op hoe plasma zich gedraagt onder vergelijkbare omstandigheden”, meent Arindam Banerjee van Lehigh University.
Het onderzoeksteam gebruikt een speciaal ontworpen draaiende cilinder om de stromingscondities van plasma na te bootsen. Door mayonaise te gebruiken, kunnen ze de fysica van plasmastromen bestuderen zonder de extreme temperaturen en druk die normaal nodig zijn tijdens fusie-experimenten. Niet alleen is dat makkelijker, het is ook vele malen goedkoper.
Meer te weten komen
Het idee is dat de wetenschappers dankzij mayonaise meer te weten komen over hoe plasma zich gedraagt. Dat is belangrijk, want om kernfusie te laten slagen, moet plasma voldoende energie opnemen. Aan de hand van het onderzoek kunnen huidige fusiereactoren bijvoorbeeld worden aangepast of nieuwe worden ontwikkeld. Dat zou kernfusie als energiebron weer een stapje dichterbij brengen.
Ook opmerkelijk:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
