Lithium uit Europa voor duurzame batterijen krijgt vorm dankzij Nederlandse bedrijf

Het gaat om Nobian, een bedrijf uit Amersfoort dat onlangs aankondigde een spin-off te starten die zich richt op elektrolyse van waterstof. Ook het moederbedrijf wil meer duurzame projecten doen en gaat daarom samenwerken met Vulcan. Dat Duitse bedrijf heeft ambitieuze plannen voor lokale lithium. Waar het nu vaak uit vervuilende mijnen van ver weg komt, denkt Vulcan ‘klimaatneutraal’ lithium te kunnen winnen. Dat doen ze in het Duitse Rijngebied, waar het in de grond zit.

De winning gaat met pekel, die door de grond wordt geduwd en onderweg het lithium meeneemt. Maar als het de grond uitkomt, is het lithium gebonden aan het chloor (een van de bestandsdelen van pekelzout). En lithiumchlorine, zoals het heet, kun je niet gebruiken voor batterijen. Het is aan Nobian om elektrolyse toe te passen, zodat het lithiumchloride verandert in lithiumhydroxide. Die stof is uiteindelijk geschikt om batterijen van te maken.

Vulcan zet hoog in: het bedrijf claimt miljoenen tonnen lithium uit de grond te kunnen winnen. Door het lokaal te doen kan een volledig ecosysteem voor autobatterijen ontstaan. Duitsland heeft immers al een hoop autofabrieken, en verwacht dat er binnenkort ook meer batterijproductie komt in het land.

Duurzame elektrische auto

Het ‘wassen’ van lithiumchloor past in het straatje van Nobian. Het bedrijf levert al heel lang chloor-installaties, die qua technologie erg lijken op de elektrolysers die nodig zijn voor waterstofproductie. De vraag is of die techniek ook goed werkt voor het lithiumchloride. Eind 2022 moet er een testinstallatie staan bij Vulcan. Als die werkt kan er in 2024 begonnen worden met de winning van CO2-vrij lithium. En als dat allemaal lukt, zou de elektrische auto in een keer een stuk duurzamer zijn.