De traditionele windmolen, bestaande uit een mast met drie wieken, is al decennia het toonbeeld van windenergie. Toch hebben we in de afgelopen jaren windturbines in allerlei soorten en maten voorbij zien komen. Uitvinders experimenteren volop met nieuwe modellen, zoals windmolens in de vorm van piramides en gigantische verticale reuzen deinend op de golven. Het Amerikaanse AirLoom Energy voegt daar een nieuw model aan toe, dat radicaal afwijkt van alle andere concepten.
Wieken draaien langs een rails
Het design doet eerder denken aan een droogmolen voor je was, dan aan een windturbine. Maar AirLooms 2,5 megawatt ontwerp lijkt praktisch in al zijn eenvoud. Het systeem bestaat uit een ovale rails die met behulp van palen zo’n 25 meter boven de grond hangt. Aan deze rails hangen verticale rotorbladen van zo’n 10 meter. Het idee is dat deze rotorbladen door de wind rondjes draaien langs de rails. Generatoren bevestigd aan de palen die de rails in de lucht houden vangen vervolgens de energie uit deze ronddraaiende beweging op.
Goedkoper dan andere windmolens
Alle onderdelen van Airloom’s 2,5 megawatt ontwerp kunnen gemaakt worden in relatief kleine fabrieken en vervoerd worden op een enkele vrachtwagen. En omdat het systeem niet op extreme hoogtes werkt, is onderhoud makkelijk en goedkoop. Dat ligt net wat anders bij een standaard 2,5 megawatt windturbine, bijvoorbeeld van GE, die 85 meter de hoogte in torent. AirLoom claimt dat hun ontwikkelingskosten minder dan een tiende zijn van deze standaardturbine. Neem je het landgebruik mee in deze calculatie voor een windpark van 20 megawatt dan zijn AirLooms kosten slechts een kwart.
Investering Bill Gates
Voor AirLoom op grote schaal kan bouwen, gaat het bedrijf eerst een prototype van 50 kilowatt testen. Daarvoor kreeg het recent een investering van 4 miljoen dollar (3,7 miljoen euro) van Breakthrough Energy Ventures, ooit opgezet door Microsoft-miljardair Bill Gates. Ook maakte het bedrijf de aanstelling van Neal Rickner als CEO bekend. Rickner werkte eerder bij Google, onder andere aan een vlieger die windenergie opwekt.
Uitgestrekte gebieden
Hoewel het ontwerp van AirLoom niet hoog de lucht in reikt, nemen de rails en palen wel veel land in beslag. Het is daarom nog maar de vraag of we dit systeem in dichtbevolkte landen als Nederland gaan zien. Dat ligt natuurlijk anders in landen als de VS die meer uitgestrekte gebieden kennen. Het eenvoudige ontwerp en relatief lage kosten maken AirLoom een partij om in de gaten te houden.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
