Eneco adviseert start-up die kernfusiereactor ontwikkelt

Kernfusie is het tegenovergestelde van kernenergie: in plaats van zware atomen (uranium) te splijten, zorg je er juist voor dat hele lichte atomen (waterstof) samensmelten. Het resultaat is hetzelfde: een heleboel warmte die je kunt gebruiken om stroom op te wekken.

Startups in kernfusie

Het idee van kernfusie bestaat al lang, maar een echte reactor die stroom levert bestaat nog niet. Toch is er de afgelopen jaren iets aan de hand: verschillende startups claimen binnen een decennium een werkende, commercieel interessante fusiereactor te kunnen bouwen. Dat zou de strijd tegen klimaatverandering in een keer een stuk verder helpen; er zou plots een overvloed aan CO2-vrije stroom zijn, zonder kernafval of risico op meltdowns.

Een van die startups is General Fusion. Het bedrijf bouwt een proefreactor in Groot-Brittannië en hoopt in 2033 een echte fusiereactor klaar te hebben. “Maar tegen die tijd willen we wel weten waar de markt om vraagt”, vertelt Ruut Schalij, die in Nederland lobbyt voor General Fusion. “En daarom vroeg het bedrijf aan verschillende grote energiebedrijven van over de hele wereld waar ze behoefte aan hadden.”

Eneco en kernfusie

In Nederland gaf Eneco aan interesse te hebben. Desgevraagd geeft Eneco aan dat kernfusie op termijn een goede aanvulling kan zijn op zon en wind en dat de vraag naar groene stroom enorm zal toenemen. Omdat mensen hun huis elektrisch verwarmen en de industrie meer stroom gaat gebruiken. Kernfusie kan daar volgens Eneco een goede bijdrage aan leveren, als de technologie toegepast kan worden.

Eneco heeft een ambitieus klimaatdoel: in 2035 moet het CO2-neutraal zijn. Daarvoor zal de fusiereactor te laat komen. Het bedrijf wil haar eigen CO2-uitstoot, en die van haar klanten, de komende jaren verlagen en op zoek gaan naar duurzame warmtebronnen.

Greenchoice en Vattenfall

Andere bedrijven lijken minder enthousiast. Duurzame stroomleverancier Greenchoice denkt niet dat kernfusie voor 2050 commercieel beschikbaar is. “We volgen het met interesse, maar we hebben niet het kapitaal om onderzoek naar kernfusie te steunen”, laat woordvoerder Jeroen Vanson desgevraagd weten.

Vattenfall heeft op de korte termijn geen interesse in kernfusie. “Kernfusie is momenteel geen (commercieel) beschikbare technologie, maar kan voor de lange termijn een interessante ontwikkeling zijn. Wij zijn momenteel niet actief op dit gebied”, laat de woordvoering via e-mail weten.

Voor Eneco is er geen financiële steun gemoeid met de samenwerking met General Fusion. Schalij: “De bedrijven zullen regelmatig de reactor te zien krijgen en kunnen meepraten over het ontwerp. Dat is interessant voor geldschieters, want als er bedrijven interesse tonen betekent dat ook dat er in de toekomst een markt is voor kernfusie,” zegt Schalij. Natuurlijk hoopt General Fusion wel dat de bedrijven die nu meepraten ook toekomstige klanten worden.