Data is het nieuwe goud in de energiewereld

Een echte Rotterdamse jongen, zo typeert Emile Croin zichzelf. Met een hart voor de energietransitie die volgens hem ‘pragmatisch’ en ‘door middel van goede samenwerking’ doorgezet moet worden. De 46-jarige bedrijfskundige staat sinds 2019 aan het roer van Anexo, een van de dochterondernemingen van netwerkbedrijf Juva. Met een duidelijke visie op de energietoekomst loodst hij het bedrijf sindsdien een nieuwe wereld in. “Op dit moment is de energieproductie nog voornamelijk centraal, vanuit grote elektriciteitscentrales. De informatie die daarbij hoort is relatief eenvoudig: je verbruikt energie, en daar moet je voor betalen. Maar dat wordt nu al snel anders.”

Slimmer met energie omgaan

Naarmate we meer energie decentraal opwekken, met hernieuwbare bronnen die nu eens veel en dan weer weinig stroom leveren, zal  energie-opwek en -verbuik gebalanceerd moeten worden. Bovendien zullen we minder energie moeten verbruiken en het net minder met pieken moeten belasten.

Dat kan door beter met energie om te gaan en door verbruikers van energie op een slimme manier met elkaar en met het elektriciteitsnet te verbinden. “Nu zet je de vaatwasser aan als hij vol zit maar in de toekomst zal het apparaat zelf bepalen wanneer hij gaat draaien”, zegt Croin. “Elektrische auto’s zullen helpen bij het balanceren van vraag en aanbod door op te laden als er een voldoende stroom is. Doordat je agenda is gesynchroniseerd met je auto zal hij altijd voldoende energie hebben om je te brengen waar je moet zijn. Maar daarvoor is wel snelle en betrouwbare realtime-energiedata nodig.”

Nadenken over huidig en toekomstig energieverbruik

Het zelfde geldt voor bedrijven. “Een groot bedrijf zoals KPN begrijpt dat. Zij willen niet alleen de duurzaamste telecomprovider zijn maar zien ook een belangrijke nieuwe rol voor zichzelf als verbinder van elementen in slimme energiesystemen. En ook het MKB moet verduurzamen, of ze nou willen of niet. We merken dat ze daar soms hulp bij nodig hebben, die we graag bieden.”

Slim omgaan met energie heeft impact op de keuzes die ze maken. “Als ze bijvoorbeeld kiezen voor nieuwbouw zullen ze moeten nadenken over hun toekomstig energieverbruik en het systeem dat daarvoor nodig is. Hoe ga je verwarmen of koelen? Ga je dieselvrachtwagens vervangen door elektrische of trucks op waterstof. Dan heb je mogelijk snelladers nodig, of een waterstofvulpunt. Er zal netverzwaring moeten komen, laadpunten, zonnepanelen.”

Anexo biedt inzicht in energiestromen van bedrijven en biedt oplossingen om hun energiesysteem duurzaam, toekomstbestendig, stabiel en betrouwbaar te maken. “Dat kan  inzicht en sturing zijn op basis van meetdata, maar het kunnen ook technische oplossingen voor een duurzame procesvoering en slim onderhoud zijn.”

Alles is energie

Door actief mee te denken met de uitdagingen die de transitie met zich meebrengt voor klanten wil Croin met Anexo bijdragen aan de energietransitie en een betere wereld. Bovendien wil hij uitdrukking geven aan zijn persoonlijke drijfveer. “Ik lees veel en ik denk veel na over de transitie waar de wereld voor staat. Energie heeft mij altijd geïntrigeerd, bijna vanuit het spirituele: alles is energie en energie gaat nooit verloren. En de energiemarkt, daar gaat veel gebeuren.”

Daarbij is duurzaamheid een rode draad. Tijdens zijn studie milieukunde in Delft kwam Croin in aanraking met het cradle-to-cradle gedachtengoed. “Michael Braungart en William McDonough lieten zien dat het bedrijfskundig dom is wat we doen omdat we waarde vernietigen. Commercie en duurzaamheid liggen heel dicht bij elkaar. Sindsdien weet ik dat ik iets wil bijdragen aan een betere wereld. Ik wil de energietransitie verder helpen.”

Het grotere verhaal

Voordat Croin 2,5 jaar geleden voor Anexo koos was hij Market Segment Leader Environment bij Synlab Analytics & services dat zich specialiseert in milieu- en bodemonderzoek. “Ik ben als mavoklantje begonnen op de werkvloer en heb mij langs alle lagen van het bedrijf omhoog gewerkt. Dat is een moeizame weg geweest, maar heel waardevol. Ik zal nooit vergeten hoe ik mij op de verschillende niveaus voelde en vanuit welk perspectief ik toen tegen de zaken aankeek. Uiteindelijk heb ik gaandeweg milieukunde, kwaliteitsmanagement en aan de Erasmus Universiteit bedrijfskunde gestudeerd. In al deze opleidingen was de rode draad duurzaamheid en de transitie naar een betere wereld.”

Hoewel hij dankbaar was voor de mogelijkheden die hij kreeg om zich te ontwikkelen, werd het na meer dan tien jaar bij Synlab Analytics & services tijd voor een nieuwe uitdaging in een andere context. “Wat me tegen ging staan was de grote omvang van de organisatie waardoor er steeds minder connectie was met de werkvloer. En er was een zwaardere focus op winstgevendheid dan op de intrinsieke waarde voor de maatschappij. Op een gegeven moment zat ik in Londen in de boardroom en vroeg me af wat ik daar aan het doen was. Dit was niet waarvoor ik wakker werd elke dag.”

Op de vloer gebeurt het

Bij Anexo moest Croin eerst aan de slag met de interne organisatie. Het commerciële bedrijf was net afgesplitst van het netwerkbedrijf. “En een netwerkbedrijf is geen commercieel georiënteerd bedrijf. Die weten veel van de techniek maar minder van commerciële klantproposities en hoe dit om te zetten in een goed verdienmodel.” Croin kwam dus op een goed moment. “Ik zag dat de organisatie nog niet goed stond, dus ik ben helemaal teruggegaan naar de werkvloer en we zijn met elkaar gaan bouwen aan een klantgerichte organisatie.”

Daarbij maakte hij dankbaar gebruik van zijn eigen 25 jaar ervaring. “Ik weet dat het op de vloer gebeurt. Toen ik zelf net begon met werken vond ik overal wat van. De leiding die snapte er niks van dacht ik. Ik heb altijd tegen mezelf gezegd: onthoud dat gevoel goed, word niet arrogant en denk niet dat je het allemaal weet. De mensen die het doen weten hoe het moet. Dat zijn vakmensen. En het is de taak van het management om te zorgen dat problemen waar zij tegenaan lopen, zoals verkeerde planning, spullen, onderlinge wrijving, opgelost worden.”

Geen onbekende “baas” zijn

Als eerste dook hij dan ook de operatie in. “Ik ben naar het magazijn gegaan en heb een helm, schoenen en Anexo-shirtjes gehaald. Dat vonden sommige collega’s grappig. Ik ben gaan kijken wat er speelde, om te leren, en besprak met ze waar ze tegenaan liepen. Daardoor kreeg ik een goed beeld waar het knelde in de praktijk. Met 70 man is persoonlijk contact houden nog te doen. Maar als we zo doorgroeien en het worden er 170 dan wordt dat wel meer een uitdaging. Maar hoe groot we ook worden, ik zal altijd de werkvloer blijven opzoeken en hopelijk zij mij ook.”

Door veel op de werkvloer aanwezig te zijn lukt het Croin om zijn medewerkers mee te nemen in de missie van het bedrijf. “Ik wil het graag persoonlijk houden. Ik wil geen onbekende baas zijn. Ik word er gelukkig van als ik de namen ken van de mensen en een praatje kan maken met ze. Ik vraag mijn mensen dan of ze zich bewust zijn dat we met iets belangrijks bezig zijn. En dan ontstaan er leuke gesprekken. Dan ontstaat er een geloof, een cultuur. Daarnaast is het belangrijk zoveel mogelijk samen richting te bepalen”

“Natuurlijk zijn er ook een aantal collega’s die daar minder mee hebben”, relativeert Croin. “Maar goed leiderschap is in mijn ogen: ervoor zorgen dat helder is waar de organisatie voor staat, waar het naartoe gaat, iedereen daarin meenemen en zorgen dat er geen belemmeringen zijn om dat pad te bewandelen.”