We staan er niet genoeg bij stil, maar al die zonnepanelen zorgen voor behoorlijk wat CO2-uitstoot. Natuurlijk: de energie die ze opleveren compenseert uiteindelijk voor de voetafdruk, maar bij de productie van ieder zonnepaneel komt CO2 vrij. Als je bedenkt hoeveel zonnepanelen er al zijn, en hoeveel er nog bij moeten komen voor de energietransitie, dan tikt dat behoorlijk aan.
En vlak de chipindustrie niet uit. Ook zij gebruiken massaal silicium. De digitalisering neemt toe, er is steeds meer rekenkracht nodig, dus meer chips, dus meer silicium. Reden genoeg voor het Noorse bedrijf Elkem om, met een beurs van de Noorse overheid, onderzoek te doen naar CO2-vrije siliciumproductie.
CO2-neutrale koolstofkringloop
Het grootste probleem bij de productie is warmte. Om van siliciumdioxide (zand of steen) puur silicium te maken, moet je het samen met koolstof laten smelten. Hiervoor zijn temperaturen van 2200 graden Celcius nodig. Dat is praktisch niet te bereiken met elektrische verwarming, dus zijn er fossiele brandstoffen nodig.
Op termijn kan waterstof misschien de nodige warmte leveren. Maar Elkem gooit het over een andere boeg: het bedrijf wil de CO2 die vrijkomt bij verbranding van aardgas of kolen opvangen. Daar maakt het vaste koolstof van. Die koolstof is weer nodig in het maakproces van silicium. Zo ontstaat een koolstofkringloop, waarmee - volgens Elkem - het hele proces CO2-neutraal kan worden.
Meteen winstgevend voor het klimaat
De Noorse overheid ziet het plan wel zitten en geeft het bedrijf 16 miljoen Noorse kronen (1,6 miljoen euro) om de techniek te onderzoeken en te ontwikkelen. Als het ze lukt heeft Noorwegen een goede kans om dé voorloper te worden in de energietransitie. Zonnepanelen die zonder CO2-uitstoot geproduceerd kunnen worden zijn immers meteen ‘winstgevend’ voor het klimaat, en maken daardoor een grotere impact.
Dat de Noren vooroplopen in de productie van schone zonnepanelen was al langer bekend. Change Inc. sprak eerder het Brabantse bedrijf Solarge, dat op termijn ook CO2-neutrale zonnepanelen uit Noorwegen wil betrekken. Door de grote hoeveelheden (schone) waterkracht is productie daar hoe dan ook beter voor het milieu dan in China, waar fabrieken vaak op kolenstroom draaien.
Lees ook dit artikel over het Nederlandse bedrijf Solarge, dat een revolutie wil ontketenen door zonnepanelen van kunststof te maken.
Schrijf je in voor onze Newsbreak: iedere dag rond 12 uur het laatste nieuws
Wil jij iedere middag rond 12 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan! Schrijf je hier in voor onze Newsbreak.
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
